På søndag vil Tesla med Elon Musk i spidsen lancere sin længeventede robottaxi-tjeneste i byen Austin, hvor Tesla har sit hovedsæde.
Ifølge den britiske avis Financial Times er der dog lagt op til en relativt begrænset lancering uden Elon Musks sædvanlige selvsikre og bombastiske udmeldinger.
Den første udrulning af tjenesten vil således blot gøre brug af 10 førerløse biler, og ifølge New York Times foventer analytikere, at tjenesten i første omgang kun vil være tilgængelig for inviterede gæster og Tesla-ansatte.
Der kan ifølge avisen således gå flere måneder før tjenesten vil være tilgængelig for den brede offentlighed
Derudover forventes det, at tjenesten vil blive digitalt afgrænset rent geografisk, hvilket skal forhindre, at bilerne bevæger sig ud på mere komplekse strækninger af byens vejnet.
Overvåges af teleoperatør
Bilerne vil, som Elon Musk tidligere har loveet, ikke have en chauffør i førersædet, men Financial Times oplyser, at tjenesten til gengæld vil gøre brug af teleoperatører, som er klar til at intervenere, hvis der opstår problemer.
Med lanceringen af tjenesten vil Tesla blive kastet ud i direkte konkurrence med Googles Waymo-tjeneste, der allerede i dag har 1.500 førerløse taxier på vejene i fire forskellige amerikanske byer.
De to tjenesters teknologi adskiller sig dog på flere områder.
Tesla gør brug af billigere og mere simpel hardware.
Mens Google har udstyret sine biler med bekostelige og avancerede radarer og sensorer, benytter Tesla sig derimod blot af kamera-teknologi, og det er Elon Musks forhåbning, at det vil gøre tjenesten billigere og mere skalerbar.
Det store spørgsmål er dog, om teknologien i praksis fungerer lige så godt og sikkert som Waymo?
Kan din Tesla blive en robo-taxi?
En del af Teslas oprindelige idé er, at den selvkørende teknologi skal kunne fungere på de fleste Teslaer i verden.
Det vil i princippet betyde, at alle Tesla-ejere ejer en robottaxi, som kan sendes ud på vejene og tjene penge, når ejeren ikke selv bruger bilen.
Den del af planen har dog sandsynligvis noget længere udsigter.
Selvom tjenesten blot starter med 10 biler, har Elon Musk tidligere forudset, at hans taxi-tjeneste i løbet af få måneder vil kunne udvides til andre byer og skaleres op til 1.000 biler på vejene.
Tesla præsenterede i 2024 sin futuristiske Cybercab, der efter planen skal være en del af robottaxi-konceptet og hverken er udstyret med rat eller pedaler.
Men alt peger på, at robottaxi-tjenesten i Austin i første omgang bliver lanceret med selskabets eksisterende biler.