Softwaregiganten Microsoft vil forsøge at komme sine konkurrenter i forkøbet med et system til samling af forskellige kommunikationssystemer.
Selskabet har således løftet sløret for en stribe nye produkter, der kommer til at blive samlet omkring Office Communications Server 2007 og Exchange Server 2007.
Microsoft vil, ligesom blandt andre Cisco har gjort det, gøre IP-telefoni, e-mail og chatfunktioner tilgængelige fra den samme tjeneste, alt efter på hvilken måde en kontaktperson er tilgængelig.
De nye produkter fra Microsofts afdeling for Unified Communications er beregnet til virksomheder, der ønsker at udnytte de forskellige kommunikationsformer.
Microsoft vil også forsøge sig med en særlig konferencetelefon med et indbygget 360 graders panorama-webkamera, der skal gøre det muligt at se samtlige deltagere omkring et mødebord.
Microsoft er dog ikke ene om at forsøge sig på dette område. Netværksgiganten Cisco har således arbejdet på at samle forskellige kommunikationsformer, ligesom IBM tilsvarende forsøger sig med kommende versioner af Lotus Notes, og flere firmaer arbejder med såkaldt "tele-presence".
Softwaregiganten håber dog på at kunne udnytte selskabets position med Office-pakken til at erobre dette marked.
- Vi vil sikre, at folk kan kommunikere ved hjælp af de programmer, de allerede bruger, og de samme forretningsprocedurer og nå ud til de rigtige folk ved at kunne se, om de er til stede og kommunikere med dem på den mest effektive måde, siger produktchef Eric Swift fra Microsoft.
Microsoft har tidligere forsøgt sig med begrænset succes med Live Meeting til afholdelse af virtuelle møder. De nye produkter er dog selskabets første forsøg på at integrere forskellige kommunikationsformer i Exchange og Office-produkterne.
- Køberne skal passe på. Hvornår har Microsoft nogensinde trådt ind på et nyt marked med et forretningsmodent produkt fra dag ét? De skal nok ramme rigtigt hen ad vejen, men de første versioner er som regel ikke modne til virksomhedsbrug. Tænk bare på Microsofts proxyserver, firewall og Exchange, siger analytiker Zeus Kerravala fra Yankee Group.
