Den amerikanske regering er begyndt at finde det store kreditkort frem til at købe en række supercomputere, der vil give de nuværende regnemonstre baghjul.
Indkøbslisten omfatter nemlig mindst tre nye supercomputere, der skal bryde petaflop-grænsen.
Det vil sige systemer, der er i stand til at foretage mere end én billiard eller én million milliarder kommatalsoperationer pr. sekund.
Den største supercomputer i dag er det amerikanske energiministeriums BlueGene/L, der er bygget af IBM og i tests har leveret 367 teraflops.
BlueGene/L er mere end tre gange så kraftig som nummer to på listen, der står hos IBM selv.
Petaflop fra Cray
Det amerikanske energiminsterium bestilte tidligere på måneden en petaflop-supercomputer hos specialisten Cray til en værdi af omkring 1,2 milliarder kroner.
Samtidig har National Science Foundation, der bestyres af den amerikanske regering, sendt et tilsvarende system i udbud.
Som om det ikke var petaflops nok, er Pentagons forskningsfond DARPA ligeledes på udkig efter to leverandører til petaflop-supercomputere, som vil blive udvalgt blandt IBM, Cray og Sun Microsystems.
DARPA's bestilling er næste fase i et projekt, der har til formål at udvikle nye og mere økonomiske supercomputere.
Klyngecomputere bygget op af almindelige billige servere er en måde at bygge forholdsvis kraftige systemer, der dog ikke kan måle sig med de nyeste specialiserede systemer.
Kraftig strømsluger
Et af problemerne med de nye kraftige supercomputere er strømforbruget, der kan løbe op i adskillige megawatt.
IBM håber imidlertid på, at den næste generation af Blue Gene vil kunne nå petaflop-grænsen uden at øge energiforbruget med mere end 10 til 15 procent.
Et andet problem er storage og hukommelse til systemerne, som bliver en stadigt voksende del af udgifterne til etableringen af en supercomputer, fordi de kraftigere systemer kan håndtere mere data.
- Det er begyndt at sluge en stor bid af de samlede omkostninger til systemet, siger Dave Turek, chef for IBM's afdeling for supercomputere.
Den nuværende top tre for supercomputere domineres af IBM-systemer, men bestillingerne af de nye petaflop-systemer kan betyde, at IBM's chips må slås om dominansen med blandt andre AMD, da Cray vil bygge deres system omkring AMD's processorer.
De nye systemer er planlagt til at stå klar mellem 2008 og 2011.
