NullPointerException hjælp ønskes

Hey første gang jeg er herinde, håber i vil tage godt imod mig.

Jeg er igang med et JAVA-program, der benytter Dijkstra-shortest path algoritme til at finde korteste afstand mellem to knuder.

Disse to knuder hentes ind som args[] ved kørsel af programmet. Herunder ses del koden.

Som jeg har opbygget programmet, så vil variablen "start" ikke få tildelt nogen værdi, jeg startknuden, der angives i args[] ikke eksistere i grafen, således vil jeg få en NullPointerException fejlmeddelse.
Mit ønske er, at kunne ignorere NullPointerException meddelsen, og kunne indføre min egen fejl meddelse.

Jeg har bl.a. forsøgt med;

if(start == null)
throw new NullPointerException("Bla bla bla");

Fejlmeddelsen kommer stadig.

Så har jeg forsøgt med en try-catch funktion;

try {Vertex start = (Vertex) gr.vertex_Map.get("FIRST");)
catch {NullPointerException exception}{System.out.println("- Den angivne startstation eksisterer ikke i koereplanen.");
}

Men da vil den ikke compile, idet variablen "start" igen bliver benyttet efter try-catch funktion, og der kan riskeres, at den ikke får tildelt nogen værdi i try-catch.

Så mit spørgsmål er, har nogen en løsning til, hvordan jeg smider NullPointerException og kan indføre min egen fejlmeddelse i tilfældet af, at den ikke får tildelt nogen værdi?

--------------------------------------------------------
        Vertex start = (Vertex) gr.vertex_Map.get("FIRST");    // FIRST-knude
        if(start == null)
        {
            System.out.println("- Den angivne startstation eksisterer ikke i koereplanen.");
        }
       
        gr.clearAll();        // initialiserer variabler for alle knuder
       
        pq.insert(new Path(start,0));    // tilføjer FIRST-knude til prioritetskøen
        start.dist = 0;        // initialiserer distancen for FIRST-knuden   
        int blacked = 0;    // holder styr på hvor mange knuder der er besøgt (sorte)