Den næste service-pack til Windows XP kommer til at indeholde understøttelse af Internet Protocol version 6, også kendt som IPv6.
Ligeledes vil den næste udgave af styresystemet Windows, der indtil videre har kodenavnet Longhorn, have fuld indbygget IPv6-understøttelse.
For udbredelsen af den næste generation af den fundamentale protokol for internettet er det et vigtigt skridt, at Microsoft støtter protokollen på grund af Microsofts massive indflydelse på pc-markedet, som optager en større og større del af maskinerne på internettet.
Den vigtigste grund til at gennemføre en udskiftning af den nuværende internetprotokol IPv4 er, at internetudviklingen ellers bliver for kompliceret, fordi der simpelthen ikke er nok IP-adresser til alle.
Brug for flere adresser
Problemet er, at det nuværende adressesystem kun giver omkring fire milliarder adresser. Hvis både køleskabe, mobiltelefoner, tv-apparater og elektroniske kæledyr skal have forbindelse til internettet i den nærmeste fremtid, så er det simpelt at regne ud, at der ikke er nok adresser.
Men IPv6 er ikke kun flere adresser. Protokollen indeholder også en række forbedringer i forhold til den nuværende IP-protokol IPv4. Desuden vil et skift til IPv6 være en mulighed for at rydde op i den skov af protokoller, der er opstået som følge af begrænsningerne i den gamle IP-protokol.
IPv6 kan med andre ord give et teknisk mere simpelt internet, men et skift fra den nuværende protokol til IPv6 vil give problemer, fordi det skal gøres i ét skridt, hvis man vil undgå at få splittet internettet op i fragmenter, der benytter hver sin protokol.
Fordi de to protokoller ikke er kompatible, skal der udskiftes eller opgraderes netværksudstyr for milliarder. Det er naturligvis et skridt, som netværksudbyderne er tilbageholdende med at tage, førend højst nødvendigt.
