Når embedsmænd fra EU og advokater fra Microsoft sætter sig til forhandlingsbordet i januar, er det knald eller fald for softwareselskabet i de undersøgelser, som det på fjerde år er genstand for.
Det oplyser kilder tæt på forhandlingerne til Financial Times.
Microsoft vil blive præsenteret for forskellige udkast til et forlig, hvor selskabet imødekommer Europa Kommissionens bekymringer vedrørende dets forretningspraksis.
Afviser Microsoft disse udspil, vil EU formentlig pålægge firmaet hårde sanktioner.
Tæt integrering af Media Player
Embedsmænd fra konkurrencekommissær Mario Montis afdeling har især fokuseret på to forhold. Dels Microsofts tætte integrering af Media Player i Windows, dels den tekniske indretning af selskabets serversoftware.
Ifølge EU-embedsmændene er softwaren kodet på en måde, så det er besværligt for andre producenter at fremstille programmer, som kan kommunikere ordentligt med Microsoft-serverne.
Sanktionerne fra kommissionen kan derfor blandt andet være at tvinge Microsoft til at fjerne Media Player fra Windows og udlevere kildekode til serversoftwaren til konkurrerenterne.
Endelig kan Europa Kommission idømme Microsoft en bøde på ti procent af dets globale fortjeneste, såfremt overtrædelserne af EU's konkurrenceregler bliver bedømt som alvorlige.
Microsoft har tidligere oplyst, at selskabet er villig til at tale forlig. Imidlertid har softwareselskabet afvist overhovedet at se på, om Media Player skal ud af Windows.
Sagen fortsætter i USA
Ifølge Financial Times venter Europa Kommissionen at afslutte sagen inden juli.
Embedsmændene har ifølge avisen indstillet til kommissær Mario Monti, at han pålægger Microsoft hårde sanktioner, hvis selskabet ikke kommer EU i møde.
I Microsofts hjemland, USA, er sagen i øvrigt ikke ovre endnu. To amerikanske IT-brancheforeninger har besluttet, at de vil anke dommer Colleen Kollar-Kotellys godkendelse Microsofts forlig med justitsministeriet og ni delstater fra november 2001.
Hendes godkendelse gjaldt især de sanktioner, som forliget pålægger Microsoft. De to organisationer - Computer and Communications Industry Association og Software and Information Industry Association - mener i lighed med mange iagttagere, at sanktionerne er alt for milde.
Collen Kollar-Kotellys kendelse blev da også af Microsoft og flere iagttagere set som en klar sejr for firmaet, der er kendt skyldig i at have udøvet ulovlig monopolvirksomhed.
To delstater, Massachusetts og West Virginia, har ligeledes oplyst, at de agter at anke dommerens godkendelse af forligets sanktioner.
