Mareridtet for IT-chefen er, når firmaets netværk pludselig overstrømmes med ICQ, Yahoo Messenger og de andre såkaldte instant messaging-tjenester, forkortet IM.
De pudsige programmer har taget private IT-brugere med storm, og brugerne installerer rask væk programmerne på deres arbejds-pc'er.
Men sikkerheden er ikke fulgt efter. Og det skal der laves om på.
Det er et af budskaberne på konferencen Instant Messaging Planet Spring 2003 Expo, der afholdes i Boston i disse dage.
- IM er en fantastisk fænomen. Jeg kan ikke komme i tanke om andre virksomheds-applikationer, der drives frem af efterspørgsel fra forbrugerne, sagde Steve Boom, underdirektør for internet-virksomheden Yahoos virksomhedsløsninger.
Men med millioner af IM-programmer, der er blevet installeret af medarbejderne i virksomhedernes netværk, er tiden nu kommet til at udnytte fordelene ved programmerne - og få kontrol med sikkerheden.
Stor vækst i IM
Steve Boom fortalte på konferencen, at Yahoos IM-program har 29 millioner brugere om måneden, og at tallet er i kraftig vækst.
Sikkerhed, stabilitet og muligheden for at bruge IM på tværs af forskellige programmer er nogle af de udfordringer, branchen endnu har til gode at få løst, lød det igen og igen på konferencen.
Fordelene høster virksomhederne, når medarbejderne kan kommunikere internt eller med forretningsforbindelser via IM, fordi det går hurtigere og er mere effektivt end at skrive en e-mail.
IM's største fordel er imidlertid, at man hele tiden kan holde øje med, hvem der er til stede ved deres computere.
Brancheeksperter vurderer, at integration mellem IM og virksomhedens IT-systemer bliver det fremtidige fokusområde.
En flyselskab kan eksempelvis give en kunde besked om, at en flyafgang er aflyst og komme med forslag til alternative ruter. Med IM kan selskabets reservationssystem se, om beskeden kan gives omgående per IM, eller om kunden skal have beskeden på sin mobiltelefon.
Skepsis i finanssektoren
Mens fordelene kan synes indlysende for mange eksisterende brugere og software-pionerer, er nogle brancher mere bekymrede for at kaste IM-programmer ud til medarbejderne.
- Statistikkerne om udbredelsen af IM er meget overbevisende, men jeg kan ikke se, hvordan vi kan bruge IM sammen med vores kunder i dag, sagde Shelley Porter, analytiker i den juridiske afdeling hos investeringsfirmaet Frank Russell Co.
Hun savner IM-applikationer, der imødekommer den finansielle sektors krav om sikkerhed, logning og arkivering, hvis der skal træffes bindende aftaler via IM.
Hos Yahoo er man optimistisk - disse udfordringer er kun små fartbump på vejen mod et integreret netværkssamfund, hvor enhver kan se, hvem der er online, og straks kan udveksle de lynhurtige beskeder.
