Computerworld News Service: Google har udvidet sin søgeaftale med Mozilla med yderligere tre år.
Sidste år kom 98 procent af Mozillas indkomst fra Google, og uden de penge ville udviklingen af Firefox komme alvorligt i klemme.
Med Firefox' faldende markedsandel er spørgsmålet, om virksomhederne vil finde browseren relevant om tre år.
Og hvad hvis Google ikke vil forlænge aftalen til den tid, og pengene løber ud?
Udfordringerne
Firefox står over for mange udfordringer, hvoraf en del er selvforskyldte.
Men den største udfordring handler om et ekstremt konkurrencepræget browsermarked.
Her følger Top Tre:
1. Power-brugerne
Power-brugerne plejede at elske Firefox på grund af browserens mange muligheder for udvidelser og for at skrædderbygge efter behov.
På det seneste er Googles browser Chrome kommet godt med på det område, og da Chrome gik endnu videre med forbedret sikkerhed og hastighed, valgte mange power-brugere at skifte.
2. Dybe lommer
Mozilla er en non-profit organisation, og Firefox er et open-source-projekt.
Selv om ingen af de to hovedkonkurrenter, Googles Chrome og Microsofts Internet Explorer, er direkte pengemaskiner, så bruger begge virksomheder browserne som et vindue til deres egne online-produkter.
Google får for eksempel de fleste af sine penge fra reklamer på hjemmesider, så selskabet er naturligvis interesseret i at fremvise så mange reklame-fyldte hjemmesider for brugerne som muligt.
3. Det mobile marked
Selv om 93 procent af alt web-browsing sker via stationære eller bærbare computere, er den mobile browsing næsten fordoblet inden for det seneste år og har nået næsten otte procent.
Det tal vil sandsynligvis vokse eksponentielt i løbet af det kommende år, efterhånden som tablets og e-læsere bliver mainstream, og alle nye mobiltelefoner får en browser.
Apple og Google ejer default-browseren på de mest populære mobile enheder, og det giver de to virksomheder en kæmpe fordel.
Her er fremtidsmulighederne for Firefox
De stationære computere er ikke helt døde endnu, men man regner med, at mobile enheder med tiden vil overgå de stationære, og at det muligvis vil ske inden for de kommende tre år, hvor Mozilla har sikret sig penge fra Google.
Både forretningsbrugere og private brugere er begyndt at tage de nye enheder til sig.
De vil lære, hvordan man bedst surfer på dem, og hvordan de ubesværet kan dele browsing-oplevelsen mellem deres stationære computer og de mobile enheder.
Her kan Firefox komme ind i billedet og gøre en forskel.
Selv om Google kontrollerer både Chrome og standard-browseren til Android, har virksomheden ikke gjort meget for at forbedre overgangen mellem de to, bortset fra med muligheden for at synkronisere favoritter, der blev udrullet med Ice Cream Sandwich-opdateringen til Android.
Og selv om Apple har givet navnet Safari til både den mobile browser og til browseren i virksomhedens stationære computere, så har selskabet ikke gjort meget for at sammenvæve de to.
Mozilla har allerede udviklet en mobil udgave af Firefox, der anvender Firefox Sync til at synkronisere historik, åbne faner, favoritter og gemte passwords.
Skal indgå aftaler
Hvis virksomheden desuden udgiver en version til iOS - på samme måde som den mobile browser Dolphin gjorde - så vil virksomheden være til stede på de mest populære smartphones og tablets.
Det vil samtidig kræve, at Mozilla indgår aftaler med leverandørerne af de mobile enheder om at præ-installere Firefox.
Endelig skal Mozilla finde den 'killer-app' funktion, muligvis med hjælp fra open source-fællesskabet, der kan få browseren til at stå ud fra konkurrenterne.
En kombination af de to ting ville gøre Firefox langt mere brugbar og synlig på markedet.
Google har hænderne om halsen på Firefox men har givet browseren lov til at leve lidt endnu.
Hvis Firefox skal forblive konkurrencedygtig i de kommende år, så skal den til at gøre en forskel på samme måde som i browserens unge år.
En killer-funktion kombineret med funktionalitet der virker, ikke bare på tværs af styresystemer men også mellem desktops og mobile enheder, kan være Firefox' redning. Men kan Mozilla få det til at ske?
Oversat af Marie Dyekjær Eriksen
