En gruppe forskere hos chipproducenten Intel har udviklet en teknik, som gør det praktisk muligt at bruge det billige materiale silicium i fremtidens optiske netværkskomponenter og dermed skære en god bid af prisen.
- Det her er et vigtigt skridt på vejen til at konstruere optiske enheder, som kan flytte data rundt inde i en computer med lysets hastighed, siger teknisk direktør Patrick Gelsinger fra Intel i en pressemeddelelse.
Både Intel og andre producenter af komponenter til netværksudstyr er interesserede i at finde et billigt alternativ til de materialer, der i dag anvendes i fiberoptiske kredsløb. Silicium er billigt og har både elektriske og optiske egenskaber, der gør materialet interessant for den fiberoptiske industri.
Intel forventer, at teknologien i løbet af dette årti vil nå op på en hastighed på 10 gigahertz eller mere. Hvis det samtidig kan lade sig gøre at producere tilstrækkeligt små kredsløb, vil det give nye muligheder for billigt at transmittere data ved hjælp af lys i netværksudstyr og i sidste ende også i selve computerne.
En af fordelene ved at skifte elektroner ud med fotoner er blandt andet, at det er lettere at sende flere datakanaler gennem det samme kabel ved forskellige bølgelængder. Det kan hjælpe med at konstruere avanceret netværksudstyr, uden at kompleksiteten og mængden af kabler vokser eksponentielt.
Samtidig har fiberoptik generelt bedre ydelse ved netværkshastigheder på mere end 10 gigabit per sekund end almindelige kobberkabler med Ethernet.
Intels forskere har presset hastigheden på siliciumbaserede fiberoptiske modulatorer forbi 1 gigahertz-grænsen. Det er mere end 50 gange hurtigere end de resultater, Intel tidligere har opnået.
Intels nye siliciumbaserede fiberoptiske modulator splitter en infrarød lysstråle i to dele. En nyudviklet transistorlignende enhed inducerer et faseskift i den ene del af lysstrålen ved hjælp af en elektrisk ladning fra transistoren.
Når lysstrålen samles igen, vil faseskiftet "slukke" for lyset, der kommer ud af modulatoren, og på den måde er det muligt at skabe et digitalt signal ved at lade 1-taller og nuller være repræsenteret ved hjælp af henholdsvis faseskift og intet faseskift.
Relevant link
