To hjerner tænker bedre end én. Den talemåde har Intel taget til sig og skrinlægger nu reelt tidligere tiders kapløb om megahertz.
Som ventet præsenterede en af Intels topchefer Paul Otellini tirsdag Intels første processor med to kerner - en Itanium 2 - i forbindelse med sin tale på konferencen Intel Developer Forum.
To kerner i samme processor svarer næsten til to separate processorer, men i forhold til to-processor-systemer skal de to kerner dog deles om en række funktioner på chippen.
- Hele vores fremtidige produktudvikling vil fokusere på parallel databehandling. Det vil inkludere processorer med flere kerner, virtualisering og en fortsat udvikling af hyper threading, lød det i Paul Otellinis tale ved konferencen.
Bærbare og servere først
Intel forventer, at det først og fremmest vil være servermarkedet, hvor de såkaldte dual-core processorer vil vinde indpas.
Men også i bærbare pc'er regner Intel med, at denne teknologi hurtigt vil få solidt fodfæste. I 2006 forventer Intel, at 75 procent af de solgte processorer til servere og bærbare vil have to kerner.
Det stationære pc-marked vil ifølge chipgigantens forudsigelser halte lidt efter, hvor knap halvdelen af processorerne vil have denne teknologi.
Pris-problemer
På især server-fronten står både Intel, men også konkurrenten AMD, over for et problem i forhold til mange softwarefirmaers måde at opgøre licenserne.
Flere producenter af eksempelvis databasesoftware opgør prisen på licensen som en pris per processor. Det vil sige, at kunden betaler for hver processor, som softwaren skal afvikles på.
Flere andre chipproducenter har også processorer med flere kerner, men nu er licens-problemstillingen altså også dukket op på pc-platformen.
- Intel er nødt til at påtage sig lederrollen i at finde ud af, hvad der skal ske med per-processor-licensmodellen, som er standarden for de fleste softwareleverandører, siger analytiker Gordon Haff fra analysefirmaet Illuminata.
Forvandling af pc-processoren
Med de to førende chipproducenter til pc-platformens seneste tiltag har pc-processoren undergået den største forvandling i nyere tid gennem det sidste års tid.
Intel åbnede reelt ballet allerede i 2002 ved at indføre sin Hyper Threading-teknologi, som giver systemer med én processor hardware-mulighed for at køre parallelle program-tråde samtidigt.
AMD har til gengæld førertrøjen, når det gælder overgangen fra 32 bit-teknologi til 64 bit på almindelige pc'er.
AMD's succes med sine Opteron og Athlon 64-processorer fik Intel til i vinter at hoppe med på AMD's 64 bit-vogn.
Nu lancerer de to konkurrenter altså stort set samtidig processorer med to kerner, som sætter endnu en tyk streg under, at de to selskaber har skrinlagt de seneste årtis megahertz-kapløb.
Samtidig har også forbindelserne til resten af pc'en fået en overhaling. AMD har med Hyper Transport radikalt ændret den traditionelle bus-arkitektur.
Intel har til gengæld skruet op for frekvensen og er den første af de to, som understøtter PCI Express, som først og fremmest udvider kapaciteten i forhold til kraftige grafikkort.
