Verdens største chipproducent, amerikanske Intel, er nu klar til at følge i konkurrenternes fodspor med 64 bit-processorer til almindelige pc'er.
En ny stribe Pentium 4-processorer kommer i handlen mandag, og de er de første processorer fra Intel med 64 bit-understøttelse, som ikke er beregnet på den tunge ende af markedet.
Intels første 64 bit-processorer i handlen var Itanium, mens Intel valgte at gå i ærkerivalen AMD's fodspor sidste år og lancerede nye Xeon-processorer der understøtter både 32 og 64 bit.
Mens Intel længe satsede på ren 64 bit i form af Itanium, der er udviklet i samarbejde med Hewlett-Packard, så har AMD valgt kompromiset.
AMD har med sine Athlon64- og Opteron-processorer satset på at sætte skub i udviklingen af 64 bit til de store markedssegmenter ved at skabe processorer, der både understøtter 64 bit og 32 bit.
Sidste med kun en kerne
Samtidig med 64 bit-understøttelse har de nye Pentium 4-processorer fået fordoblet den såkaldte niveau 2 cache, altså den midlertidige hukommelse, som processoren kan tilgå direkte.
Den nye Pentium 4-serie med modelnumre over 600 er desuden formentligt de sidste fra Intel, der kun vil have en enkelt processor-kerne.
I selskabets produktplaner har de næste modeller i rækken alle mindst to kerner, altså i princippet to processorer på samme chip.
Den strategi har også konkurrenterne AMD og IBM valgt. IBM fører fortsat på den front med Cell-processoren, der formentligt bliver hjertet i Sonys kommende spilkonsol Playstation 3. Cell-processoren har otte underprocessorer og en styringsprocessor på samme chip.
For den typiske skrivebordsbruger får det foreløbig ikke den store betydning, at de to toneangivende producenter af pc-processorer nu begge understøtter 64 bit.
Windows-brugerne må i hvert fald i første omgang vente på, at Microsoft lancerer sin færdige version af Windows XP til 64 bit.
Linux-brugerne kan derimod få fuld fornøjelse af 64 bit-programmer med det samme.
For almindelige pc-brugere vil det formentlig i første omgang være i kommende spiludgivelser, at 64 bit-teknologien bliver udnyttet.
