Den tidligere topchef for den amerikanske telegigant Worldcom, Bernard Ebbers, skal tilbringe de næste 25 år af sit liv i skyggen for sit ansvar for den massive regnskabsskandale, der i 2002 fik Worldcom til at gå konkurs.
Bernard Ebbers er tidligere blevet kendt skyldig i regnskabssvindel, og onsdag blev straffen så fastlagt. De 25 års fængsel er en langt mildere straf end den livsstidsdom, som anklageren havde krævet.
Det kan dog meget vel være, at 25 års fængsel betyder, at 63-årige Bernard Ebbers - der flere gange har fremhævet hjerteproblemer som en grund til mildere straf kommer til at tilbringe resten af sine dage bag tremmer.
Alvorlig forbrydelse
- Selv om jeg ved, at dette sikkert kommer til at betyde, at hr. Ebbers vil sidde i fængsel resten af sit liv, ville mindre end 25 år ikke afspejle denne forbrydelses alvor, sagde dommeren, Barbara S. Jones, efter dommen.
Hun gik dog senere med til at reducere dommen til 23,5 år, hvilket vil gøre det muligt for Ebbers at afsone i et halvåbent fængsel nær hans hjemby.
Den engang hovedrige Bernard Ebbers - der fik banket Worldcom op fra et mindre selskab til en af USA's største teleselskaber - har mistet alt efter skandalen, der har kostet ham hele formuen på omkring syv milliarder kroner, alle ejendomme, hans private golfbane og alt andet.
Kreditorerne er dog gået med til, at Ebbers kone får omkring en halv million kroner og et mindre hus, så hun kan klare sig i fremtiden.
Bernard Ebbers har hele tiden påstået, at hjernen bag regnskabsmanipulationen var selskabets finansdirektør Scott Sullivan, der forlængst har erkendt, at der var tale om ulovligheder. Han har siden samarbejdet med anklagemyndigheden.
Worldcom gik konkurs i juli 2002 efter afsløringen af forfalskede regnskaber, som pustede omsætningen kunstigt i vejret. Selskabet har betalt 4,2 milliarder kroner som delvis kompensation for svindlen.
Efter konkursen, der kostede 20.000 medarbejdere deres job, blev selskabet rekonstrueret og genopstod under navnet MCI.
