Det gav anledning til undren og løftede øjenbryn, da det tidligere på året kom frem, at det amerikanske skofirma Allbirds, der i mange år var yderst udbredt i Silicon Valley, pludselig foretog et mærkværdigt kursskifte.
Efter en konkursbegæring blev skoene droppet, navnet blev ændret til SmartBirds, og hokus-pokus - pludselig var det et AI-firma, og aktiekursen eksploderede med 800 procent.
Nu har SmartBirds desuden ansat sin nye topchef, og ret opsigtsvækkende er valget faldet på en tidligere profil fra den danske it-scene.
Det er amerikanske Nadia Carlsten, der tidligere var chef for Danish Center for AI Innovation (DCAI), som driver den danske supercomputer Gefion, der nu er blevet administrerende direktør for SmartBirds.
”Det er sjældent, at man får mulighed for at opbygge en virksomhed i begyndelsen af et stort infrastrukturelt skifte. Og det er endnu mere sjældent, at man får lov til at gøre det for anden gang i endnu større skala,” skriver Nadia Carlsten på LinkedIn.
Gik sin sejrsgang i Silicon Valley
For knap 10 år siden blev SmartBirds bløde sneakers i merinould fra Allbirds den sko, som alle skulle gå med i Silicon Valley.
Og hurtigt valgte Silicon Valley-investorerne ikke alene at iklæde sig skoene, men også at investere i selskabet bag. Da det var på sit højeste, blev selskabet vurderet til fire milliarder dollar.
Den høje værdiansættelse blev blandt andet forklaret med selskabets forretningsmodel, der indebar, at skoene blev solgt direkte til forbrugerne uden om det fordyrende butiksled.
Interessen for skoene aftog dog hurtigt, og tilbage i marts måtte selskabet kaste håndklædet i ringen, indgive en konkursbegæring og efterfølgende frasælge de intellektuelle rettigheder og andre aktiver for 39 millioner dollar.
Det er på resterne af det tilbageværende selskab, at der nu er blevet tilført ny kapital og bygget et AI-infrastrukturfirma.
”Virksomheden vil i første omgang købe højtydende AI-hardware med lav latenstid og stille kapaciteten til rådighed gennem langsigtede leasingaftaler. Målet er at dække en kundeefterspørgsel, som spotmarkeder og hyperscalere ikke kan servicere stabilt,” oplyser den tidligere skoproducent i en meddelelse.
Snart har folk glemt skoene
I et interview med amerikanske Business Insider nedtoner Nadia Carlsten dog selskabets usædvanlige historie og forklarer, at hun selv er til høje hæle og derfor ikke kender så meget til selskabets tidligere produkter.
”Jeg har oplevet lidt af hvert i Silicon Valley, og det er ikke så usædvanligt. Slack begyndte som et spil. Twitter begyndte som en podcast. SpaceX begyndte som et raketselskab og satser nu på AI-infrastruktur. Så der findes fortilfælde. I dag vil alle gerne ind på AI-infrastruktur-markedet, og det her er nok ikke den mest typiske vej, men vi har en rigtig god plan og strategi,” siger hun og tilføjer:
”Om nogle måneder har folk glemt alt om skoene.”
Nadia Carlsten, der stoppede som topchef for DCAI i januar, stod blandt andet i spidsen for selskabet, da Kong Frederik og Nvidia-topchefen Jensen Huang i 2024 indviede supercomputeren Gefion.
Ved den lejlighed udnævnte Computerworld hende til Danmarks supercomputer-dronning, og du kan læse interviewet med hende her:
