Når næste influenzasæson bryder løs til efteråret vil en mikrochip kunne hjælpe sundhedsmyndighederne med hurtigt at fastslå, om der er tale om den dødelige variant af fugleinfluenza H5N1.
Chippen vil kunne afløse den serie af prøver, der i dag er nødvendig for at kunne identificere denne bestemte influenza-variant.
Bag chippen står den europæiske chipproducent STMicro og medicinalfirmaet Veredus fra Singapore.
Flere prøver på samme materialer
Testen vil blive baseret på STMicro In-Check, hvor en mikrochip benyttes til at foretage flere prøver på samme materiale.
In-Check indeholder kanaler, pumper og temperaturstyring, som lægges ind i en lille plastikplade ved hjælp af samme teknologi, som STMicro benytter til produktionen af mikrochip.
Sundhedspersonalet placerer en prøve i form af blod eller spyt på pladen, hvor rester af virus-DNA opdyrkes og distribueres videre til forskellige tests, hvor DNA i prøven sammenlignes med H5N1. Positive resultater danner et mønster under ultraviolet lys.
Hele processen tager ifølge de to firmaer blot en time.
I første omgang vil mini-laboratoriet blive solgt til brug i lufthavne eller ved grænseovergange og andre steder, hvor der er brug for at kunne foretage en hurtig prøve uden adgang til et laboratorium.
På længere sigt håber de to firmaer også at kunne sælge udstyret til hospitaler og læger.
- Det endelige mål er at kunne gøre det tilgængeligt i lægepraksisser, siger direktør Chua Chee Min fra Veredus til nyhedsbureauet Reuters.
De to firmaer håber at kunne udvikle versioner af chip-laboratoriet, som kan bruges til mere udbredte sygdomme som malaria, lungebetændelse og meningitis.
Fugleinfluenzaen H5N1 har i forhold til disse tre sygdomme blot ført til 79 dødsfald registreret af WHO siden 2003, skriver Reuters.
