Om Negropontes 100-dollar computer bliver en succes i den tredje verden er endnu uvist, men det meget omtalte projekts hensigt om at skabe en god, solid og billig computer ser ud til at få indflydelse på resten af branchen.
Da One Labtop Per Child-projektet (OLPC) blev søsat, var der kritiske røster fra mange hardware- og software-producnter, som erklærede målet om at skabe en komplet pc til 100 dollar for fuldstændig urealistisk.
Nu ser verden dog helt anderledes ud.
Alle vil være med på vognen, og flere af de store pc-producenter øjner et lukrativt marked for de billige computere.
"OLPC-projektet har bevist, at det kan lade sig gøre, at producere en meget billig computer," siger Anders Elbak, analytiker i analysehuset IDC Nordic.
Flash og Linux
XO, som den lille børnecomputer er blevet døbt, er nemlig ved at være en realitet, og de billige pc’er spreder sig nu til mange forskellige producenter.
Dell har en, Intel har en, Lenovo har en, Asustek har en og Medison siger, at selskabet har en.
Alle disker de op med meget billige computere, der kan tage hånd om de basale computeropgaver.
Kendetegnende for dem er, at de kombinerer gammel teknologi og hardware på en ny måde.
Eksempelvis er den traditionelle harddisk ved at blive udfaset til fordel for flash-hukommelse. Skærmene er små, og så er maskinerne udrustet med open source-software.
Det kan på langt sigt være med til at give software med åben kildekode et ordentligt skub ind på markedet.
De basale og prisbillige maskiner henvender sig i øjeblikket til uddannelsessegmentet og kommer næppe til at vinde indpas på vores breddegrader.
"Vi har efterhånden en lang pc-tradition og vil ikke nøjes med en computer, der skal trækkes op med et håndsving og kun har en syv-tommer skærm," siger Anders Elbak.
Håndtryk mellem Intel og AMD
På trods af, at de helt billige modeller ikke spås den store fremtid i Danmark, er der ingen tvivl om, at flere af de store pc-producenter øjner et lukrativt marked for de billige computere, og det vil de ikke gå glip af.
Folkerige nationer som Kina, Indien og Pakistan eller det Afrikanske kontinent byder på enorme kunde potentialer.
Derfor er firmaer som Asustek, der er verdens største producent af bundkort, og Intel, som er verdens største chip-producent, helt fremme i skoene.
Et af de seneste skud på stammen, kommer da også fra Asustek, der vil fremstille en super billig elev-computer med navnet EeePC.
Allerede i april luftede Asustech og Intel planer om et samarbejde, der skulle udmønte sig i en række billige bærbare baseret på Intels Classmate pc-platform.
Den beslutning blev af mange set som en direkte udfordring til børnecomputeren fra Negroponte.
Hård kamp
Der har da også været en hård kamp mellem blandt andet Intel og OLPC-projektets leder, Nicholas Negroponte.
Intel var i begyndelsen af OLPC’s levetid meget skeptiske overfor projektet, men gik efter nogen tid selv i gang med at producere deres ClassmatePC.
Det fik Negroponte til at blive aldeles rasende. I et interview til tv-programmet 60 Minutes på CBS, gik han i direkte konfrontation med Intels strategi.
"Intel forsøger at drive os ud af markedet. Selskabet skulle skamme sig," lød den hårde kritik dengang fra Negroponte.
Negroponte har ved flere andre lejligheder fremført lignende kritik af Intel.
Han mener, at baggrunden for konflikten er den indædte rivalisering mellem chip-producenterne AMD og Intel.
Håndtryk mellem Intel og AMD
I dag er vindene vendt, og de to tidligere konkurrenter har slået pjalterne sammen i en fælles kamp.
Hen over sommeren har Intel nemlig meddelt, til stor overraskelse for mange, at de vil samarbejde med OLPC-projektet. Noget, der kan betegnes som et solidt håndtryk mellem de to ærkerivaler fra AMD og Intel.
Aftalen betyder, at de to firmaer vil arbejde sammen både på teknologi- og læringsfronten, og Intel bliver nu også en del af OLPC-rådet.
På kort sigt vil Intel dermed støtte to forskellige bærbar-programmer, men Intels ClassmatePC, der er platform for mange af de helt billige maskiner, står også til at få en dominerende position på et eventuelt konsummarked.
I fredagens trykte udgave af Computerworld sammenligner vi specifikationer på fire af de nye billige bærbare computere.
