USA's største kabel-tv-leverandør og næststørste internetudbyder, Comcast Corporation, har tilsyneladende fået nok af fildelere, som bruger uforholdsmæssigt meget mere båndbredde end andre internetkunder.
Nyhedstjenesten Associated Press, AP, har via en række tests påvist, at upload af hele filer forsinkes eller helt blokeres af Comcast.
Selskabet selv nægter, at der blokeres for adgangen til nogen applikationer.
Det gælder også adgangen til BitTorrent, der ellers sammen med fildelingsnetværk som eDonkey og Gnutella lider under Comcast blokeringspolitik, skriver AP.
"Vi har ansvaret for at styre vores netværk for at sikre, at alle vores kunder har den bedst mulige bredbåndsoplevelse," lyder det fra pressetalsmand Charlie Douglas.
Hemmelige beskeder
I peer-to-peer-fildeling (p2p), hvor brugerne udveksler filer direkte mellem to pc'er, er den ene brugers download den andens upload.
Det betyder, at Comcast blokering af visse uploads påvirker hele p2p-netværket.
Comcasts blokeringsteknologi er snedigt skruet sammen: Når to brugere er i gang med at udveksle en stor fil - lovlig såvel som ulovlig - modtager hver pc en besked fra den anden pc om at stoppe kommunikationen.
Det kan brugeren ikke se, og beskeden kommer heller ikke fra nogen af de to pc'er, men derimod fra Comcast.
Ifølge AP svarer det til, at en telefonsamtale mellem Per og Poul bliver afbrudt af telefonselskabet, der siger: "Jeg er nødt til at lægge på nu, farvel" - vel at mærke sagt med Per og Pouls egne stemmer.
Princippet om netneutralitet
Comcast gør ikke noget ulovligt. Det er selskabets netværk og det kan gøre med det, hvad det vil.
En undersøgelse foretaget af den tyske netværksvirksomhed Ipoque viser, at mellem 50 og 90 af al internettrafik kan tilskrives p2p.
Derfor er det også et oplagt sted for internetudbyderne at justere og bruge såkaldt "traffic shaping."
Selvom blokeringen ikke er ulovlig, strider den imod princippet om netneutralitet, der refererer til nettets fremføringsprincip.
"Et net siges at være "neutralt", hvis alle former for indhold, platforme og tilkoblet udstyr behandles lige," er den danske IT- og Telestyrelsens definition, som er beskrevet i styrelsens rapport Det strategiske eftersyn af telereguleringen, som IT- og Telestyrelsen har gennemført i 2006-2007.
"At handle i strid med princippet om netneutralitet, for eksempel ved at give mulighed for prioritering af trafikken, kan være en fordel for alle involverede. Vi skal blot holde fast i, at konkurrencen kan finde sted på lige vilkår. Hvis det princip krænkes, så må man gribe ind. Men krænkes det ikke, hvad er så problemet?," spørger Jørgen Abild Andersen, direktør i IT- og Telestyrelsen.
Åbenhed efterlyses
Han understreger, at han ikke kender den konkrete sag om Comcast, men udelukker ikke, at der kan være situationer, hvor prioritering af trafikken er gavnlig for både udbydere og kunder.
Dog synes han umiddelbart, at egentlig blokering af visse typer trafik forekommer problematisk.
Hvis netudbyderne begrænser fildeling, som Comcast gør, opstår en situation, hvor kunderne skal tage stilling til, ikke alene hvor meget båndbredde, de køber af hvem og hvad det koster.
Men de skal også vurdere, hvad den enkelte internetudbyder rent faktisk lægger af begrænsninger på ydelserne, og hvilket produkt, der altså reelt tilbydes.
"Det skal teleselskaberne og internetudbyderne være meget præcise med at fortælle. Men det er da den bedste af alle verdner, hvor forbrugeren får mulighed for at vælge på et oplyst grundlag," siger Jørgen Abild Andersen.
Det er direktør for brancheforeningen Telekommunikationsindustrien, Ib Tolstrup, enig i.
"Al trafik skal have adgang til nettet, men det er ikke sikkert, at den skal behandles lige. Det skal være muligt at købe sig et højere serviceniveau. Men det skal fremgå klart af abonnementsaftalen, hvis der er begræsninger på båndbredden," siger han.
