Software-selskabet Google er for længst begyndt at søge forretningsområder uden for den søgemaskine, der hamrede selskabet ind på verdenskortet.
I sidste uge kom Google TV, og nu viser det sig, at Google også er i gang med at prøvekøre en bil, der kan navigere rundt i trafikken af sig selv.
Læs også: Nu kommer Google TV: Internet på dit stuealter
Det skriver The New York Times.
Seks førerløse Toyota Prius og en enkelt Audi TT har tilsammen kørt over 225.000 kilometer - svarende til 5,5 gange rundt om jorden - på californiske gader og stræder, hvor der kun har været sporadisk menneskelig kontrol over køretøjerne.
For i bilen sidder der en rutineret chauffør klar til at tage fat i rattet, hvis noget går galt med bilens kunstige intelligens.
Styret af video og lasermåler
Chaufføren har en løn på 80 kroner i timen. Og han sidder i bilen sammen med en software-ekspert fra Google, der holder øje med, at alt kører lige så godt indvendigt som udvendigt.
For Googles selvkørende bil bliver styret af en kombination af et videokamera på bilens tag, GPS, WiFi, radar-sensorer og en laser-afstandsmåler.
De ydre apparaters registreringer bliver derefter sendt ned til bilens software, der behandler data og får bilen til at navigere rundt i trafik som eksempelvis San Franciscos bakkede gader og ude på byens vartegn, The Golden Gate Bridge.
Ruten er planlagt på forhånd, og bilerne kører op til fartgrænsen, som er preloadet i bilens database inden afgang. Bilens kørestil kan dog justeres til individuelt behov fra "forsigtigt" til "aggressivt", hvor en af forskellene er, hvordan bilen tager initiativer i trafikken.
Ét uheld ved rødt lys
Google oplyser til The New York Times, at de førerløse biler kun har været udsat for ét enkelt uheld, og det skete, da en trafikant kørte op i den førerløse bil, der holdt for rødt lys.
Googles ambition med projektet er da også at øge sikkerheden på vejene, hvor i alt 1,2 millioner mennesker på verdensplan sidste år mistede livet i trafikuheld.
Manden bag de selvkørende biler, den 43-årige software-professor Sebastian Thrun fra Google, forventer, at de selvkørende biler med tiden kan halvere antallet af uheld i trafikken, fordi de selvkørende biler med deres 360 graders synsvinkel er i stand til at tage mere velovervejede beslutninger end mennesker.
Google erkender dog, at de selvkørende biler endnu kun er på forsøgsstadiet.
Der vil derfor gå mange år, før den første selvkørende bil kører af samlebåndet og hjem til din garage.
