I 90'erne var WorldCom en af de store stjerner i amerikansk erhvervsliv. Nu truer konkursen, efter at virksomheden selv har afsløret en regnefejl - måske bedrageri - i regnskaberne til en værdi af 3,8 milliarder dollars (30 milliarder kroner).
Kilder siger til avisen Washington Post, at det amerikanske justitsministerium er gået ind i sagen, der først kom frem onsdag morgen.
Nyheden har vendt op og ned på aktiemarkederne i Europa og Japan, og børserne i USA ventes at åbne i minus.
Samtidig stiger prisen på guld og obligationer, mens investorerne søger mod sikker havn og prøver at minimere tabene.
Regnefejlen hos WorldCom, der nu i amerikanske medier omtales som muligt bedrageri, har også gjort fremtiden for USA's næststørste operatør inden for langdistanceopkald og datatjenester usikker.
WorldCom har en gæld på 30 milliarder dollars (225 milliarder kroner), og det kostede også dyrt for nogle af de store kreditorer, herunder den amerikanske finanskoncern Citigroup.
Analytikere taler om, at WorldCom er nødt til at anmode om Chapter 11 beskyttelse, hvilket svarer til at gå i betalingsstandsning - blot for at beskytte sig imod utålmodige kreditorer.
Tirsdag aften var børsværdien af WorldCom faldet med 99,5 procent i forhold til toppunktet i 90'erne, og i løbet af onsdagen faldt kursen yderligere 80 procent.
