Som nyuddannet datalog tabte Ulrik Balslev for knap ti år siden sit hjerte til et databasesystem.
Ulrik Balslevs kærlighed hedder Smallworld og er et GIS-system, der kortlægger geografiske forhold - i Smallworlds tilfælde de netværk og anlæg, som forsyningsvirksomheder fra energi- og teleselskaber baserer deres levebrød på.
Den slags romancer kan være svære at forstå for ikke-teknikere. Og det er ikke sikkert, man bliver klogere, når han prøver at definere den.
- Der er ingen flade filer, alt er objektorienteret og ligger i en relationsdatabase, siger datalogen med begejstring i stemmen.
Men i dag har han skiftet titlen på visitkortet ud med direktør og har banket en respektabel forretning op på sit sværmeri.
- Netværkselskabernes værdi ligger jo nede i jorden, og vi hjælper dem med at gøre den information mere tilgængelig, siger Ulrik Balslev.
Vendte tilbage til GIS
Smallworld er udviklet i miljøet omkring det hæderkronede engelske Cambridge-universitet, hvor man satte sig for at bygge et GIS-system helt fra bunden. Uden at anvende CAD-programmer, som de fleste GIS-systemer er bygget ud fra.
| Ulrik Balslev |
Folkene i selskabet Smallworld formåede ikke at udvikle forretningen til en succes. Så Ulrik Balslev fik job andetsteds.
Men han glemte ikke sin gamle flamme. Og i 1999 vendte han tilbage med et tilbud til Smallworld-selskabet om at få sparket gang i salget af GIS-systemerne i Danmark.
Virksomheden er bygget op fra grunden. Ulrik Balslev tjente sine første penge som enlig Smallworld-konsulent, og hyrede efterhånden som han fik råd til det.
Efterhånden blev der også råd til lokaler i det statelige kontorhotel i Hørsholms Kongelige Militære Klædefabrik, som på interviewdagen emmer af sommervarme bag ved de kølige hvide facader.
Under kæmpens vinger
I dag har Breakoutimage, som Ulrik Balslevs selskab hedder, 11 ansatte, en omsætning på forventede 10 millioner kroner i år og et par store kunder i forsyningsbranchen.
Telia har ved starten af juli afsluttet database-registreringen af hele sit telenet, og Københavns Energi har også installeret Smallworld til at dokumentere hele sit netværk af systemer - data som stammer fra 120 års nedlæggelser af kabler og rørledninger.
- Det betyder, at de har en tilgængelighed af information, som var utopi for bare et par år siden, og det gør det muligt at reagere hurtigt i markedet, siger Ulrik Balslev.
I 2000 blev Smallworld-systemet solgt til verdens mest værdifulde selskab, General Electric, som leverer alt fra flyvemaskiner til finansielle ydelser. Ulrik Balslev er dermed distributør for et af de hundredvis af datterselskaber i den vidtforgrenede kæmpekoncern.
Smallworld er det førende GIS-system til forsyningsbranchen på verdensplan. Men forretningen skal alligevel bygges op bid for bid i Danmark, hvor Ulrik Balslev forsigtigt anslår Smallworlds markedsandel til mellem fem og ti procent i dag.
Venter på liberaliseringen
Dels er der andre aktører på banen, eksempelvis systemer fra de store rådgivende ingeniørvirksomheder Rambøll, COWI og Carl Bro, og andre GIS-systemer, som ikke på samme måde som Smallworld er skræddersyet til forsyningsbranchen.
Og dels er den dansk energisektor stadig præget af andelstanken - der er over 100 energiselskaber i Danmark.
Selv et stort selskab som Dansk Olie & Naturgas leverer blot en dråbe af det oliehav, som de internationale spillere arbejder i.
Det gør Smallworld til en stor investering for mange i forsyningssektoren, men tiden arbejder for Ulrik Balslev, er han overbevist om. Endnu har forsyningsbranchen herhjemme ikke haft nogen IT-mæssig kniv på struben, men den vil komme, og så er Breakoutimage klar til at slå til.
- Der skal ske en konsolidering i forsyningsbranchen. Man er ikke herre over råvarepriser og afgifter, så man må arbejde mere effektivt, siger han.
I mellemtiden planlægger Breakoutimage web services for mindre selskaber, Københavns Kommune har indgået en kontrakt om konsulentydelser, og et samarbejde er også kommet i stand med selskabet 7 Technologies, der leverer beregningssystemer til kapacitetsmålinger i netværk.
Computerworld Online sætter hen over sommeren fokus på en række succesvirksomheder i den danske IT-branche. Breakoutimage er den sjette i rækken.
