Direktøren Nicklas står på talerstolen, men bifaldet er halvhjertet. Han glemmer sit manuskript, og hans joke om en japansk delegation falder helt til jorden. Hans normalt blændende karisma glider ham af hænde. Det varer tolv minutter, men det er rigeligt.
Sådan begynder ”Åndeløs”, en arbejdslivsroman, hvor prestige, præstationskultur og polerede visioner kolliderer med menneskelige værdier.
Thorkild Olsen debuterer med en fortælling, der trækker læserne med ned i de usynlige sprækker, hvor arbejdslivet knækker.
Forfatteren har på forhånd det faglige fundament på plads. Thorkild Olsen er selv tidligere HR-chef og konsulent med speciale i ledelsesudvikling, så han kender til hverdagen bag kontorbygningerne i glas og stål.
Romanen foregår primært i ”Centeret”. Det er en organisation, som netop er fusioneret og forsøger at leve op til tidens idealer om netværk, agilitet og samskabelse.
Udover den ikke længere så karismatiske direktør Nicklas, følger vi blandt andre Patricia, der er programleder for et ambitiøst udviklingsprojekt.
På papiret skal det omstille organisationen til fremtiden med en netværksbaseret arbejdskultur.
I praksis bliver det en kamp mod organisatorisk modstand, usynlig modarbejdelse og en belastning, der trækker Patricia ud over kanten med prikker for øjnene og hjertebanken i pauseloungen.
Men generelt skifter fortællingen løbende synsvinkel, så både top og bund i hierarkiet kommer til orde, fra direktionsgangen til receptionen.
Både organisationens strategiske visioner, de slidte samarbejdsfloskler og de følelsesmæssige kollapser kommer på den måde i en lind strøm gennem Åndeløs.
Der er ikke rigtigt nogen helte i bogen. I stedet er den fyldt med medarbejdere, der kæmper for at finde mening i en organisation, hvor de vigtigste budskaber ofte drukner i KPI’er og kaffemøder.
Selve organisationen ender på den måde med at blive en usynlig hovedperson, som både skaber relationer, ambitioner og identitet, men også presser individet til det yderste.
Den slags organisationer har mange nok levet i, så Åndeløs er på den måde en meget genkendelig roman om arbejdslivet anno 2025.
Åndeløs er netop udkommet.