Et teknologisk break-up ser ud til at være undervejs mellem OpenAI og Microsoft.
I hvert fald har de to selskaber torsdag aften dansk tid indgået en ny – dog ikke bindende – aftale, der skal danne grundlag for “den næste fase” af deres partnerskab.
Parterne understreger, at de arbejder aktivt på at færdiggøre en endelig og juridisk bindende aftale.
Baggrunden for aftalen er, at OpenAI ønsker at genvinde kontrol over sin selskabsstruktur og gå fra en non-profit-virksomhed til en mere traditionel virksomhed, der skal tjene penge og børsnoteres.
OpenAI’s nuværende struktur betyder, at selskabet er kontrolleret af en nonprofit-fond og bestyrelse, der reelt set har det sidste ord.
Det var blandt andet OpenAI’s nuværende nonprofit-struktur, der i 2023 gjorde det muligt for OpenAI’s bestyrelse at fyre CEO og medstifter Sam Altman - en beslutning, der dog blev rullet tilbage få dage senere, efter størstedelen af bestyrelsen trådte tilbage, hvilket skabte store overskrifter i tech-verdenen.
Strategisk skifte fra Microsoft
For Microsoft, der siden 2019 har investeret 13 milliarder dollars i OpenAI, er den nye aftale et forsøg på at fastholde sin indflydelse, mens OpenAI bevæger sig mod en mere uafhængig fremtid.
Under den eksisterende aftale har Microsoft haft fortrinsret til at anvende OpenAI’s teknologi og været selskabets primære leverandør af cloudkapacitet via Azure.
Men i takt med OpenAI’s voksende markedsstyrke har selskabet forsøgt at løsne dette greb.
I løbet af det seneste år har OpenAI etableret partnerskaber med både Google og SoftBank, ligesom selskabet netop har indgået en kæmpeaftale med Oracle til en værdi af 300 milliarder dollar om at flytte dele af sin infrastruktur over på Oracles cloud.
Men selvom Microsoft har en naturlig interesse i at beholde sin fortrinsret til OpenAI's banebrydende teknologier, er Microsoft også selv begyndt at gå sine egne veje.
Fra at basere størstedelen af sine AI-løsninger på OpenAI’s sprogmodeller lancerede Microsoft i slutningen af august sine to første in-house AI-modeller under navnet MAI-Voice-1 og MAI-1-preview.
På et internt møde torsdag i denne uge understregede Microsofts administrerende direktør Satya Nadella og selskabets AI-chef Mustafa Suleyman, at Microsoft fremover vil investere massivt i egne AI-modeller.
“Vi skal kunne bygge modeller i verdensklasse internt, men vi bør være pragmatiske og anvende andre modeller, hvor det giver mening,” lød det fra Mustafa Suleyman ifølge The Verge.
Et kompliceret forhold
Det komplekse forhold mellem Microsoft og OpenAI har flere gange været spændt til bristepunktet.
Ifølge Wall Street Journal nåede uenighederne tidligere i år et klimaks, da Microsoft angiveligt ønskede kontrol over teknologien i den AI-startup, Windsurf, som OpenAI forsøgte at opkøbe.
Den handel faldt dog fra hinanden, og Windsurf endte i stedet i hænderne på Google og andre aktører.
Uroen omkring OpenAI’s struktur har også vakt opsigt uden for partnerskabet. Flere nonprofit-organisationer har offentligt kritiseret selskabets overgang til en for-profit-model, og både Californiens og Delawares justitsministerier har åbnet undersøgelser af processen.
OpenAI selv insisterer på, at man samarbejder med myndighederne og vil sikre, at både struktur og teknologi fortsat er i overensstemmelse med den oprindelige mission om at udvikle AI til gavn for menneskeheden.
Selv om den indgåede aftale med Microsoft endnu ikke er juridisk bindende, er det et vigtigt signal om, at den længe ventede restrukturering af Open AI nu for alvor kan tage form, hvilket kan gøre det lettere for selskabet at rejse penge og blive børsnoteret.