Fanger er sædvanligvis glade for at blive løsladt fra fængslet før tid. Men for Shadow Moon – ja, det hedder hovedpersonen i Neil Gaimans roman American Gods altså – er det en lidt blandet fornøjelse.
Dels er der kun to dage til hans planlagte prøveløsladelse. Dels er anledningen, at Shadows kone er omkommet i en ulykke under lidt usædvanlige omstændigheder, og systemet vil give ham en chance for at nå hjem til begravelsen.
Så alt i alt er der ikke meget at juble over.
Men på vejen antastes han af den mystiske Mr. Wednesday, der tilbyder ham et job som bodyguard, chauffør og altmuligmand, og så tager handlingen ellers et sving til den mere syrede side.
For det antydes hurtigt, at Mr. Wednesday er ingen ringere end guden Odin.
Han er på roadtrip for at mødes med en række andre kendte og mindre kendte guddommelige typer for at skaffe opbakning til et opgør med de moderne, nihilistiske techguder.
Shadow rodes naturligvis godt og grundigt ind i det hele, og han skal undervejs bl.a. bokse med en stangalkoholiseret irsk nisse samt prøve at undgå at ende som offerlam for en østeuropæisk blodgud.
For blot at nævne et meget lille uddrag af de fornøjelige typer, det umage makkerpar møder på deres tur.
Undervejs får man også en række ultrakorte og ofte ret dramatiske beretninger om oldgamle guder i et moderne USA eller om, hvordan de i første omgang kom dertil fra den gamle verden.
Det er en helt igennem vild og vildt underholdende fabel.
Og beretningen bliver kun endnu mere flippet, efterhånden som man følger Shadow på hans og Wednesdays rejse gennem et USA, der er langt mere mærkværdigt, end man kan forestille sig.
Første udgave af American Gods udkom i 2001 og vandt – fuldt fortjent – nærmest alle de priser, som en bog kan vinde inden for science fiction- og fantasygenrene.
10 år efter udkom en let udvidet jubilæumsversion, der også blev til en meget vellykket audioudgave med et omfattende galleri af oplæsere, der gør det helt fantastisk godt. Den er for øvrigt også tilgængelig for premium-abonnenter på Spotify.
Endelig er historien blevet til både tegneserie og til en udmærket streamingserie, der fik lov at løbe i tre sæsoner, før den løb tør for brændstof.
Men det hele startede altså med Neil Gaimans bog.
Og selv om forfatteren siden er rendt ind i nogle temmelig grimme anklager om seksuelle overgreb, der har fået flere samarbejdspartnere til at lægge afstand, så er hans bog i dén grad stadig værd at kaste sig over, hvis man er til moderne fantasy i den helt vildt fabulerende ende.
