Meta Platforms afviser blankt alle beskyldninger om, at selskabet med sine algoritmer og design-beslutninger bevidst har sigtet efter at gøre børn afhængige af Facebook og Instagram.
Sådan lyder anklagen ellers i den store retssag, som tirsdag tog sin begyndelse Oakland i Californien - og som meget vel kan blive helt afgørende for Metas fremtid.
Meta er blevet sagsøgt af 29 amerikanske delstater, som mener, at selskabet bevidst og med fuldt overlæg har arbejdet på at gøre børn afhængige af platformene.
Derved er Meta også medansvarlig for følgevirkningerne, som har ramt børnene af deres misbrugs-lignende brug af de sociale medier - som angst, depression og endda selvmord, lyder det.
Taber Meta Platforms sagen vil det kunne udløse erstatningskrav på tusindvis af milliarder af dollar og få graverende konsekvenser for selskabet.
Flere vurderinger lyder, at Meta Platforms vil kunne stå overfor erstatningskrav af samme størrelse som hele selskabets markedsværdi.
'Tobacco moment'
Sagen er da også flere gange blevet kaldt for de sociale mediers 'tobacco moment' med henvisning til tobaks-industriens vendepunkt i 1990'erne, hvor det kom frem, at tobak-producenterne godt vidste, at tobak var afhængigheds-skabende.
Det førte til den historiske såkaldte Master Settlement Agreement i 1998, hvor selskaberne måtte betale enorme erstatninger og efterfølgende blev underlagt stram regulering og krav om eksempelvis advarselsmærkater på tobaks-pakkerne.
Siden er vendingen blevet udtryk for det punkt, hvor en hel industri stilles til ansvar for at sælge produkter, som virksomhederne ved er skadelig eller afhængighedsskabende.
Sagen mod Meta Platforms føres formelt af de fire delstater Californien, Colorado, Kentucky og New Jersey, der tilsammen tæller omkring 17 procent af USA's befolkning. Med i kulissen er øvrige 25 delstater.
Alt i alt repræsenterer de 29 delstater næsten halvdelen af den amerikanske befolkning.
Hertil kommer, at en række andre delstater er i gang med hver deres lignende sag mod Meta Platforms.
Konsekvenser for resten af industrien
Sagen bliver udslagsgivende for ikke blot Meta Platforms, men også hele den i dag meget lukrative SoMe-industri med store spillere som TikTok, Snap og Alphabets YouTube.
Taber Meta Platforms sagen, kan de vente at blive mødt med lignende anklager i det amerikanske retssystem fra tusindvis af skoler, myndighder, organisationer og mange andre.
I den nuværende retssag er det en jury på otte personer, der skal tage stilling til anklagerne.
Meta Platforms forsvares af advokat Paul Schmidt, som blankt afviser alle beskyldninger.
Ifølge ham er der ingen diskussion om, at visse brugere af sociale medier har problemer. Men ifølge ham er der intet videnskabeligt bevis for, at de skyldes brugen af sociale medier.
Han sagde også ifølge amerikanske medier, at Meta-direktør Mark Zuckerberg er meget opsat på at forbedre selskabets løsninger - og ikke på at gøre dem farligere.
Fra den anden side afgav den tidligere Meta-udvikler Arturo Bejar vidneforklaring. Ifølge ham har Meta længe vidst, at løsningernes beskyttelsesfunktioner ikke virker, og at beskyttelse af børn og unge aldrig har været i fokus, når løsninger blev lanceret.
De fire delstater bag retssagen forlanger dels at Meta gøres ansvarlig for de unges afhængighed, dels at Facebook og Instagram ændres radikalt.
Fjern doom scrooling
De vil blandt andet have, at muligheden for 'doom scrolling' fjernes, så brugerne ikke konstant tilbydes nye muligheder i et loop, som det er svært at komme ud af.
Ligeledes vil de have indført tidsbegrænset brug for unge, fjernelse af muligheden for at like samt mulighed for at udelukke unge under 13 år.
Både Mark Zuckerberg og Instagram-chef Adam Mosseri skal vidne i sagen inden for de kommende uger.
