Det er ikke længe siden, at lydbøger levede en trist og overset tilværelse som de "rigtige" bøgers uheldige fætre, som hverken forfattere, forlag eller læsere havde specielt varme følelser for. Resultatet var også ofte derefter: Kedeligt.
Sådan er det bestemt ikke længere. I dag har lydbøgerne kronede dage, foretrækkes af mange brugere, og de bedste indlæsere er i høj kurs.
Forlagene investerer målrettet i høj produktionsværdi, og de højest profilerede bogtitler får i nogle tilfælde "full cast"-audioudgaver med lydeffekter og dedikerede oplæsere til hver hovedperson. Lidt som det klassiske radioteater, men bare endnu bedre.
Ja, for titler i toppen af fødekæden foregår lanceringen efterhånden på niveau med det, der normalt bliver en ny film eller streamingserie til del.
De nye full cast-udgaver af Harry Potter-bøgerne er ét eksempel, den kommende science fiction-thriller "Exoplanet" er et andet.
Her har Amazons lydbogstjeneste Audible hyret forfatteren Andy Weir (The Martian, Project Hail Mary) som executive producer på produktionen, mens den amerikanske romanforfatter Benjamin Percy har skrevet manus.
Men selv om Weir altså ikke har ført pennen, er præmissen mindst lige så flippet som i Project Hail Mary.
Rumskibet Wild Blue Yonder bliver flået fra hinanden af en kvanteanomali, og de overlevende besætningsmedlemmer styrter ned på den samme livsfarlige exoplanet. Bare i hver sin tidsalder.
Chefingeniør Jeff Shaw lander i nutiden og har kun ét i tankerne, nemlig at komme hjem til sin datter. Førstestyrmand Becca Bang må kæmpe sig gennem en fjendtlig fortid befolket af fremmede livsformer. Videnskabsofficer Logan Bowers vågner op i en maskinstyret fremtid, der slet ikke burde eksistere.
Anomalien viser sig for øvrigt ikke at være et tilfælde. En fremmed intelligens, som lever af menneskelig teknologi, venter på besætningen i alle de tidsaldre, hvor historien foregår.
Rollerne spilles af henholdsvis Anthony Mackie, Oscar-vinderen Ariana DeBose og John Leguizamo.
På birollelisten finder man blandt andre Cherry Jones fra "Succession" og Ray Porter, som Bobiverse-lyttere vil kende som stemmen bag Bob; han spiller her chefingeniørens virtuelle assistent.
Lyddesignet leveres af Skywalker Sound, og Rob Cairns har komponeret musik til produktionen. Vi er altså på flere områder adskillige niveauer over en lydbog, man ”bare” har læst højt i et studie.
Andy Weir har selv peget på, hvorfor historien netop egner sig til lyd frem for billeder.
Hans pointe er, at det er svært for en læser at visualisere en samtale, der finder sted over 500 år. Man kan kun høre den, med den knasen på linjen og den desperation i stemmen, der følger af ikke at vide, om der overhovedet er nogen i den anden ende.
Om ideen holder i praksis, må tiden vise. "Exoplanet" udkommer 5. november og vil kun kunne høres på Audible.
