Bestyrelsesformand Patricia Dunn fra Hewlett-Packard er kommet i strid modvind, efter det er kommet frem, at den efterforskning for at identificere et åbenmundet bestyrelsesmedlem, som hun gav ordre til, foregik på en måde, der meget vel kan være ulovlig.
Senest har det vist sig, at det firma, der blev sat til at efterforske bestyrelsen benyttede sig af detektiver, der udgav sig for at være de implicerede personer over for teleselskaberne.
Det skete ikke kun mod medlemmer af bestyrelsen, men også mod ni journalister fra blandt andet New York Times, Wall Street Journal og CNET.
Detektiverne havde angiveligt adgang til tilstrækkeligt med personlige oplysninger om journalisterne til at overtale teleselskaberne til at udlevere udspecificerede lister over telefonopkald.
Dette skulle bruges til at identificere "sladrehanken" i bestyrelsen, men statsanklageren for delstaten Californien stiller kraftigt tvivl om lovligheden af fremgangsmåden.
- Der er ikke truffet en endelig afgørelse, men der er sket en forbrydelse, så det er sandsynligt, der vil komme en straffesag, siger justitsminister Bill Lockyer til San Jose Mercury News.
Det er dog uvist, om en eventuel straffesag vil ramme HP selv eller blot det firma, selskabet hyrede til at efterforske sagen.
Patricia Dunn har ifølge Wall Street Journal tænkt sig at undskylde over for de journalister, der har fået deres privatliv krænket som følge af efterforskningen.
- Jeg er ikke glad for, at den måde efterforskning foregik på, nu har ført til denne pinlige situation, siger Patricia Dunn til CNET.
Hun har dog ikke tænkt sig at træde tilbage på grund af sagen, medmindre den øvrige bestyrelse ønsker det.
Over for nyhedsbureauet AP oplyser Patricia Dunn, at hun har flere bestyrelsesmedlemmers opbakning til at blive siddende.
Den metode, der blev anvendt i efterforskningen, er kendt som "pretexting", hvilket ikke eksplicit er ulovligt i Californien, undtagen i særlige tilfælde.
I den konkrete sag vil de involverede dog kunne dømmes efter lovgivningen om at skaffe sig ulovlig adgang til data i et computersystem og identitetstyveri gennem misbrug af personlige oplysninger, skriver San Jose Mercury News.
