Sagen mod Microsoft for misbrug af selskabets de facto-monopol på pc-styresystemer afsluttes med en dom på mandag.
Dommen, der afsiges af EF-domstolen, ventes at fylde flere hundrede sider, og den får den stor principiel betydning for fremtidens sager om interoperabilitet uanset hvordan den falder ud.
Kort fortalt handler sagen om, at utilfredse konkurrenter sidst i 1990'erne anklagede Microsoft for misbrug af selskabets overvældende dominans på markedet for styresystemer til pc'er.
Svært for konkurrenterne
Microsoft bundler for eksempel styresystemet Windows med sin egen medieafspiller, hvilket rivalerne mente skubbede konkurrerende medieafspillere ud af markedet.
Derudover gør Microsoft med konstruktionen af Windows det vanskeligt for konkurrenterne at skrive applikationer, der fungerer lydefrit med styresystemet, lyder kritikken.
EU gav konkurrenterne ret og pålagde Microsoft dels at markedsføre selskabets lyd- og billedafspiller, Media Player, uafhængigt af styresystemet Windows, dels at gøre store dele af koden til Windows tilgængelig, så det blev lettere for konkurrenter at udvikle serversoftware, der fungerer problemfrit med Windows-baserede computere og servere.
Vægring koster milliarder
Især den sidste del vægrede Microsoft sig imod i en grad, der fik EU-Kommissionen til at give softwarekoncernen en bøde på 3,7 milliarder kroner, som Microsoft efter masser af teatertorden betalte.
Bøden fik ikke Microsoft til at åbne kildekoden i Windows for konkurrenterne.
I hvert fald ikke i en grad, der tilfredsstillede EU's konkurrencekommissær Neelie Kroes, hvilket udløste endnu en bøde fra EU's konkurrencemyndigheder på godt to milliarder kroner i sommeren 2006.
Microsoft betalte godt nok den store bøde tilbage i 2004, men appellerede afgørelsen, og det er den appel, der nu omsider afgøres med en dom af EF-domstolen. Mere præcist på mandag omkring klokken 09.30.
Mere end de første overskrifter bliver det den fintmaskede jura, der bliver det store tilløbsstykke på mandag, fordi interoperabilitet er en stor ting og ikke bare for Microsoft.
For eksempel bliver der skudt på Apple, fordi koncernens musik website kun fungerer sammen med Apples egen iPod musikafspiller.
Afgørende betydning
For EU er dommen også af afgørende. betydning. Går dommen EU-Kommissionen imod, får EU's konkurrence-vagthund langt sværere ved at sætte nye konkurrencesager i søen og eksisterende sager bliver sværere at føre til sejr.
Omvendt mener mange, at Microsoft behøver en klar sejr for at afholde EU-Kommissionen fra at gå i gang med nye sager - for eksempel vedrørende Microsofts nye styresystem Vista, der anklages for at indeholde sikkerhedsfaciliteter, der er en urimelig konkurrence mod konkurrerende sikkerhedssoftware-producenter.
Om dommen bliver en kindhest til Microsoft eller EU-Kommissionen afsløres mandag.
