Computerworld News Service: Mens spændingerne over den globale handel med it-produkter stiger, opfordrer EU-Kommissionen bredt til diskussion blandt alle producerende lande om hvilke varer, der skal eller ikke skal være toldpligtige.
It-produkter står nu for mere end 7.825 milliarder kroner i eksportomsætning på verdensplan, hvilket er omkring en femtedel af verdens samlede eksportomsætning af fremstillede varer, bedyrer EU-Kommissionen.
Dette tegner en markant fremgang fra 3.126 milliarder kroner i 1996, da verdens førende it-producerende lande underskrev Information Technology Agreement (ITA)-aftalen, som sigter efter at nedsætte toldafgifter på it-produkter brugt af virksomheder.
Mens handlen med it-produkter har oplevet stor fremgang, er mange af de teknologier, som er dækket af ITA-aftalen, blevet almindelige produkter i hjemmet. Det gælder eksempelvis fladskærme, multifunktions-printer/kopimaskiner og digitale set-top-bokse.
Afgift hævet
EU-Kommissionen har hævet toldafgiften på mange sådanne produkter med den begrundelse, at de ikke længere kun er til erhverv og derfor ikke har krav på den nedsatte toldafgift.
I maj appellerede USA og Japan til verdenshandelsorganisation WTO over EU's toldafgifter på fladskærme, set-top-bokse og multifunktionsprintere, som alle har udviklet sig til almindelige forbrugsvarer i løbet af det seneste årti.
Ved at anmode om en formel revidering af den 12 år gamle it-handelsaftale håber EU at foregribe en omkostningsfuld handelsstrid mellem de tre parter.
"Vi er åbne over for at diskutere told på den slags produkter, som USA og Japan påtaler, men vi ønsker at gøre det i et multilateralt forum, ikke kun som en topartsforhandling," udtaler Peter Power, talsmand for EU-Kommissionen i handelsspørgsmål.
To forløb
Japan og USA har modsat sig multilaterale diskussioner og foretrækker at tage deres anke op direkte med EU og nu også i WTO.
"Nu kører der to forløb parallelt i WTO: Et sagsanlæg og flerpartsdiskussioner. Men dynamikken i diskussionerne burde være anderledes. Jeg mener, at det nu vil blive meget svært for USA at afvise anmodningen om en revidering af ITA-aftalen," udtaler Power.
Det var ikke umiddelbart muligt at få en kommentar fra de amerikanske og japanske handelsministerier.
European Information and Communications Technology Association (EICTA) har i en årrække advaret om de potentielle spændinger i handlen med it-produkter.
Kan ryge i totterne på hinanden
Udover striden over toldafgifter har EICTA advaret om, at EU og Japan kan ryge i totterne på hinanden over ikke-toldmæssige handelsbarrierer, såsom komplicerede tekniske kravspecifikationer for produkter, da Japan og Sydkorea har brugt sådanne metoder til at holde europæiske produkter ude af deres markeder.
I en ny rapport beskriver EICTA, at den finske mobilproducent Nokia praktisk talt ingen tilstedeværelse har på det japanske marked på grund af disse lokale barrierer, selvom japanske producenter er ganske veletablerede på det europæiske marked.
Ikke-toldmæssige handelsbarrierer er ikke dækket af ITA-aftalen, men EU-Kommissionen ønsker at inkludere dem i de diskussioner i WTO, som kommissionen efterspørger.
Oversat af Thomas Bøndergaard
