Den næste fod, der bliver sat på en fremmed planet, er ikke nødvendigvis fra et menneske.
Den amerikanske rumfartsorganisation, NASA, har nemlig løftet sløret for den næste generation af såkaldte rum-robotter, skriver Computerworld News Service.
Robotterne er ikke bare små fjernstyrede køretøjer, som det tidligere er set på NASA's Mars-missioner.
Nej, der er tale om robotter med både hoved og arme, der mest af alt minder om den verdenskendte filmrobot, Robocop.
En af robotterne har NASA døbt R2 (Robonaut 2), og den vil snart blive kollega med astronauterne på den internationale rumstation, ISS. Det sker til september, når rumfærgen Discovery vil transportere den ud til rumstationen.
Skal udforske solsystemet
Ifølge John Olson, der er direktør for NASA's udforsknings- og system-integrationskontor (Exploration Systems Integration Office), er robotter som R2 bare begyndelsen på en udvikling, der rummer et enormt potentiale
"Partnerskabet mellem mennesker og robotter bliver afgørende for åbningen af solsystemet, og det vil give os mulighed for at bevæge os længere ud, og opnå mere end vi kan forestille os i dag," siger han ifølge Computerworld News Service.
Det har måske ikke så lange fremtidsudsigter, som vi måske skulle tro. Terry Fong, der er direktør for NASA's afdeling for intelligent robotter, håber, at den næste generation af rumrobotter allerede om 10 år vil udforske overfladen på Mars eller en asteroide.
Men ifølge Terry Fong er NASA i øjeblikket ved at omstille sin robotudvikling. Tidligere har NASA-robotter skulle lave videnskabeligt arbejde på egen hånd, mens den nye generation af robotter i højere grad skal være astronauterne højre hånd.
"Det er en stor forskel, når robotterne nu skal hjælpe mennesker med at lave den bedste mulige videnskab," siger Terry Fong til Computerworld News Service.
Ifølge Terry Fong bliver robotter en uundværelig del af fremtidige rummisioner. Han forestiller sig, at rum-robotter på hjul eller to ben kan samarbejde og kommunikere med hinanden og menneskelige astronauter på rummissionerne.
Her er Nasas vilde visioner
Det kan være svært at forestille sig, men ifølge Computerworld News Service arbejder NASA allerede på en fremtidig generation af rum-robotter, der har mere tilfælles med robotterne fra filmen Tranformers end førnævnte Robocop.
I NASA's vision kan robotterne bruges som månekøretøjer, der kan transportere de menneskelige astronauter rundt på Mars.
Men i lighed med robotterne fra Transformers-filmen kan de med et enkelt tryk på en knap omdannes fra et månekøretøj til en hjælpe-robot, der går rundt på to ben og udfører arbejde sammen med astronauterne.
Og det er ikke bare fri fantasi. Ifølge Terry Fong er det netop den vision, som NASA-ingeniører i øjeblikket arbejder målrettet med, når de udvikler nye robotter.
Mange års erfaring
NASA har gennem mange år sendt robotter ud i rummet. Allerede i 1997 landede NASA-robotten Pathfinder på overfladen af Mars, og i 2004 udforskede robotterne Spirit og Opportunity den røde planet. Spirit og Opportunity er i øvrigt stadigvæk aktive på overfladen af Mars, selvom forskerne ved opsendelsen kun forventede, at de vil have en levetid på tre måneder.
I 2011 forventer NASA at sende robotten Curiosity afsted til Mars. Curiosity er på størrelse med en firehjulstrukken bil og vil være udstyret med kamera-udstyr og videnskabelige instrumenter. Den er ligesom NASA's tidligere robotter designet til at arbejde på egen hånd.
Se flere billeder af NASA's Robonaut2 her.
