Topchefen for den omstridte musiktjeneste Napster, Konrad Hilbers, er med omgående virkning stoppet som administrerende direktør for virksomheden.
Konrad Hilbers - der har været øverste chef for Napster i næsten et år - efterlader et selskab i dyb krise, efter en lang række ihærdige forsøg på at drive virksomheden ud af økonomisk deroute har slået fejl.
Konrad Hilbers går fra posten umiddelbart efter, at Napster bestyrelse sagde nej til at lade selskabet opkøbe af den tyske mediegigant Bertelsmann, der allerede har investeret op mod 100 millioner dollar i selskabet.
Han efterlader et selskab, der bevæger sig på afgrundens rand med konkurs og enorme erstatningskrav truende i horisonten.
Napster trues nemlig fortsat af et mægtigt sagsanlæg fra den amerikanske pladeindustris brancheorganisation, RIAA, som truer med at sende selskabet til permanent knock out.
Det var RIAA, der sidste år endegyldigt fik lukket den gratis bytteservice, der ellers havde gjort Napster til en af verdens mest populære internet-tjenester.
Ingen vil være med
Efterfølgende har Napster haft så store problemer med at overtale pladeselskaberne til gennem aftaler at tilbyde deres musik online, at selskabets planer om at sende en lovlig online-byttetjeneste i luften er blevet skrinlagt på ubestemt tid.
Ligeledes er Napsters forsøg på at finde nye investorer slået fejl, og kombinationen af manglende finansiering og manglen på en tjeneste, som kunderne vil betale for, fik i sidste måned selskabet til at fyre omkring hver tredje medarbejder.
Flere massive omkostningsreduktioner er under opsejling, meddeler Napster, der har været ude af funktion siden sidste sommer, hvor selskabet måtte opgive at leve op til de retningslinier, som en amerikansk domstol havde udstedt efter sagsanlæg fre fem store musikselskaber.
De fem musikselskaber - Bertelsmann, EMI, AOL, Sony og Universal - har efterfølgende hver især lanceret deres egne onlinetjenester som et direkte svar på den efterspørgsel på onlinemusik, som Napster i høj grad var med til at vise var tilstede.
Sony og Universal har således åbnet en betalingstjeneste via Pressplay, mens Bertelsmann, EMI og AOL sammen har åbnet Musicnet.
