Den amerikanske regering og en lang række investorer har kastet op mod ni milliarder dollar efter udviklingen af nye fabriksbyggede små og modulære atomreaktorer.
Planen er, at de skal levere CO₂-fri energi til de store og energikrævende datacentre, der i dag driver det enorme boom inden for kunstig intelligens.
Men flere eksperter advarer over for den britiske avis Financial Times om, at omkostningerne ved teknologien kan vise sig at være for høje til at være rentable.
Ifølge avisen har forskellige dele af den amerikanske stat siden 2019 tilført seks milliarder dollar i form af blandt andet lån og investeringer til virksomheder, der udvikler de små og modulære reaktorer (SMR’er), mens private investorer har bidraget med omkring tre milliarder dollar.
Eksempelvis investerede Amazon i fjor mere end tre milliarder kroner i teknologien, og OpenAI-topchefen Sam Altman har ligeledes investeret selskabet Oklo, der udvikler små og modulærer reaktorer.
Kan kræve endnu flere investeringer
Det kan dog vise sig, at det vil kræve endnu flere investeringer.
”Der bliver heppet massivt på teknologien, men den mængde kapital, det kræver for at komme i mål, er enorm,” siger Chris Gadomski, leder af atomenergiforskning hos BloombergNEF, til Financial Times.
Han anslår desuden, at datacentrenes elforbrug vil mere end fordobles frem mod 2035.
”Det, jeg ser ske med SMR’er og datacentre, minder mig om internetboomet og -krakket i begyndelsen af 2000’erne,” siger han.
Sol og vind er markant billigere
Det store kapitalbehov betyder også, at det langt fra er givet, at de små reaktorer vil kunne konkurrere prismæssigt – ikke alene med større atomkraftværker, men også med vedvarende energi og naturgas.
Data fra analysehuset Wood Mackenzie anslår, at prisen for en megawatttime fra en SMR vil ligge på 182 dollar i 2030.
Til sammenligning vil en megawatttime koste 133 dollar fra et konventionelt atomkraftværk, 126 dollar fra naturgas, mens en megawatttime fra vedvarende energikilder som sol og vind blot vil koste omkring en tredjedel.
Forsinkelser og budgetoverskridelser
Flere tidligere forsøg med de små reaktorer har været plaget af forsinkelser og budgetoverskridelser.
2023 måtte selskabet NuScale opgive et projekt med de små og modulære reaktorer, efter at projektets omkostninger var steget med 120 procent.
Samtidig er de tre projekter, der i dag er i drift i Rusland og Kina, alle gået over budget med mellem 300 og 400 procent.
SMR'er er designet til at blive masseproducerede, og det er forhåbningen, at hvis man blot får stablet en tilstrækkelig stor produktion på benene vil det få prisen til at falde.
”Der er mange virksomheder, der tror, at hvis de går fuld Henry Ford på problemet og bygger et samlebånd, så bliver alt billigt,” siger atomingeniør og konsulent Nick Touran til Financial Times og tilføjer:
”Men de overser fuldstændig de enorme stordriftsfordele ved større reaktorer.”
Han påger at store konventionelle reaktorer er billigere at bygge, fordi konstruktionen af flere mindre reaktorer stiller langt større behov for stål, beton, sikkerhedssystemer, kølerør og sensorer.
