Apple arbejder angiveligt på at gøre flere funktioner tilgængelige for iPhone-brugere, der befinder sig steder uden mobildækning.
Ifølge Bloomberg-journalist Mark Gurman er Apple i fuld gang med at udvikle fem konkrete iPhone-funktioner, som i dag kræver en mobilforbindelse for at fungere.
Blandt de nye funktioner er muligheden for at bruge Apple Maps uden forbindelse til mobilnet eller wi-fi. Dermed kan brugere finde vej selv i områder uden dækning – for eksempel under vandreture, i nationalparker eller på rejser i udlandet.
En anden funktion under udvikling er støtte for billedbeskeder via satellit. Hvor man i dag kun kan sende tekstbaserede nødopkald eller korte beskeder, bliver det altså snart muligt at vedhæfte fotos.
Et tredje og centralt element i planerne er et nyt satellit-API, som gør det muligt for tredjepartsudviklere at bygge satellitfunktionalitet direkte ind i deres apps. Det bliver frivilligt at benytte API'et, og ikke alle tjenester og funktioner vil være kompatible, men det markerer et skifte i Apples strategi, hvor satellitteknologi ikke længere kun er forbeholdt systemapps.
Apple arbejder desuden på at gøre selve satellitforbindelsen mere brugervenlig. I dag kræver det typisk, at man fysisk retter sin iPhone mod himlen for at få kontakt med en satellit.
Det skal ændre sig med en funktion, Apple kalder “Natural Usage”, hvor forbindelsen skal kunne fungere, selv hvis brugeren er indendørs eller ikke peger direkte mod himlen.
Derudover arbejder Apple ifølge flere kilder også på understøttelse af 5G via satellit – en teknologi kendt som 5G NTN (Non-Terrestrial Networks), hvor almindelige mobilmaster kan bruge satellitter som bagvedliggende infrastruktur til at udvide dækningen.
Der er dog også klare grænser for, hvad Apple vil tillade. Ifølge Gurman er der ingen planer om at understøtte telefonopkald, videoopkald eller almindelig websurfing via satellit.
Nye funktioner kommer til at koste
Apple samarbejder allerede med satellitoperatøren Globalstar, men for at realisere de nye funktioner skal infrastrukturen opgraderes markant.
Der har ifølge Bloomberg været opkøbtsrygter om, at Elon Musks SpaceX-selskab skulle opkøbe Globalstar, hvilket potentielt kunne give selskabet flere finansielle muskler til at udvide infrastrukturen.
I dag er iPhones satellitfunktioner gratis at bruge, men Apple forventes at indføre betaling for mere avancerede funktioner, som i stedet vil blive solgt direkte via teleselskaber eller partnere som Globalstar – og potentielt SpaceX.
