Er Nokia på vej til at skabe et erhvervshistorisk comeback af dimensioner?
Efter halvandet årti langt under teknologibranchens radar optræder den engang altdominerende finske mobiltelefon-producent pludselig i overskrifterne igen.
Nokia er nemlig pludselig blevet interessant for verdens mest værdifulde virksomhed, AI-chip-producenten Nvidia.
Så interessant, at Nvidia for nylig investerede en milliard dollar (6,5 milliarder kroner) i Nokia mod, at det finske infrastrukturselskab fokuserer på GPU'er i sine 5G- og 6G-netværksprodukter.
En opsigtsvækkende udvikling, når man tager Nokias historie i betragtning.
I 2007, inden smartphones fejede markedet væk under Nokias storsælgende serier af det, som i dag er kendt under betegnelsen 'dumbphones', havde selskabet en markedsandel på 50 procent på globalt plan.
Men smartphones var i den daværende Nokia-ledelses optik kun noget for de unge. Voksne, seriøse personer med et fornuftigt arbejde ville aldrig komme til at ødsle tiden bort med apps på touchscreens. Mente man.
Med beslutningen om at holde sig fra det, der blev fremtidens teknologi, fulgte en stribe stille år – som måske kan være ved at slutte nu.
For topchef Justin Hotard, som blot er syv måneder inde i jobbet som administrerende direktør, har med Nvidia-aftalen i hvert fald placeret Nokia centralt i markedet for infrastruktur til generativ kunstig intelligens.
Her få uger efter Nvidias milliardinvestering i Nokia har Justin Hotard så netop besluttet at splitte Nokias forretning op, så AI-divisionen udspaltes og bliver en separat enhed fra telekommunikation.
Teknologivirksomheden meldte onsdag ud, at dens nye netværksinfrastruktur-afdeling vil huse dens AI- og datacenter-aktiviteter, mens telekommunikations-netværksaktiviteterne vil blive en del af virksomhedens mobile infrastruktur-enhed.
Det skriver Financial Times.
"Nokia ændrede verden én gang ved at forbinde mennesker – og vil gøre det igen ved at forbinde intelligens," sagde Justin Hotard i en pressemeddelelse i forbindelse med opsplitningen.
Teleselskaber er skeptiske
Kort sagt giver milliard-aftalen Nokia midler til at sikre, at finnernes RAN-software (Radio Access Network) kører på Nvidias grafikprocessorer, GPU'er.
Det er de chips, der er blevet populære på grund af kunstig intelligens, og som har gjort Nvidia til verdens mest værdifulde selskab. En position, som netop er blevet cementeret med et regnskab, der viser ny fremgang i indtjeningen.
Til gengæld for milliarderne får Nvidia tre procent af ejerskabet af Nokia og bliver dermed den finske virksomheds næststørste aktionær. Desuden får Nvidia indflydelse på den teknologiske køreplan for en af verdens største 5G-leverandører.
Nokia får et løft i aktiekursen, en tiltrængt finansiel buffer til at understøtte den nødvendige forskning og udvikling og en historie at sælge sine investorer.
Store teleselskaber som Verizon, Vodafone, Orange and Telus rejser imidlertid tvivl om den teknologiske logik bag milliardaftalen mellem Nvidia og Nokia.
En GPU's processorkraft er nødvendig for at træne AI's store sprogmodeller med deres myriader af parametre i verdens store datacentre. Men er der kraft nok i mobile lokationer eller mindre teleselskabers datacentre til at trække LLM'erne?
Ifølge de nævnte og kritisk indstillede teleselskaber kun, hvis GPU'er bliver meget mere energieffektive, kan udligne eventuelle ekstra energi-udgifter gennem besparelser andre steder eller skabe en mulighed for omsætningsvækst for teleselskaber.
Der står markedet og teknologien langtfra i dag, skriver mediet Lightreading.
I artiklen herunder kan historieinteresserede læsere i øvrigt få et indblik i, hvad Nokias daværende topchefer tænkte, da Apple og Steve Jobs introducerede smartphonen.
