Hvad har tech-milliardærer som Elon Musk og Jeff Bezos tilfælles med en autokrat som Vladimir Putin?
Ifølge den nye danske bog ”Mørke penge” er svaret en global skyggeøkonomi, der giver verdens rigeste og mest magtfulde personer og selskaber mulighed for at skjule formuer, undgå skat og øge deres magt.
Forfatteren Peter Meedom har selv arbejdet med hvidvaskbekæmpelse i Danske Bank og rådgivet om geopolitik og økonomisk kriminalitet. Han mener, at den skjulte økonomi undergraver demokratiet og dræner statskasserne.
Fra USA til Rusland, fra Ukraine til Liechtenstein og fra Danmark til Panama blotlægger bogen en økonomi, der normalt forbliver skjult.
Systemet kaldes ”offshore” og dækker ifølge Peter Meedom over et globalt netværk af konstruktioner, der ikke kun handler om at undgå skat, men også om at skjule ejerskab, sløre økonomisk aktivitet og undgå ansvar for de såkaldte mørke penge.
Det er et system, som bliver bruges af verdens rigeste, multinationale selskaber, organiserede kriminelle og korrupte politikere.
Peter Meedom understreger, at disse mørke penge ikke nødvendigvis kommer fra kriminalitet. Begrebet dækker blot over, at ejerskabet til pengene er skjult eller bevidst sløret.
Offshore bliver således både brugt til at skjule formuer, undgå skat, omgå sanktioner, dække over korruption og hvidvaske udbyttet af organiseret kriminalitet.
I bogen nævner Peter Meedom tech-selskaber som Apple, Amazon og Tesla som eksempler på en økonomi, hvor værdier skabes ét sted, mens profit, ejerskab og skatteansvar kan flyttes et andet sted hen, altså offshore.
For techselskaber handler det blandt andet om europæiske selskabsstrukturer i lande som Irland, Storbritannien og Luxembourg. Men ”Mørke penge” fremhæver også, at USA er blevet det største offshore-land på grund af nogle delstaters konkurrence om at tiltrække international kapital.
Offshore er en hel værktøjskasse af hemmeligholdelse: skuffeselskaber, juridiske aftaler, skjulte bankkonti og smuthuller i lovgivningen. Og som Peter Meedom skriver, gør systemet det ”muligt for rige personer, selskaber og kriminelle at træde ud af fællesskabets forpligtelser”.
Forfatteren fremhæver, at mange ser offshore som en neutral infrastruktur, der sikrer kapitalens frie bevægelighed, og at de juridiske konstruktioner er lovlige.
Han mener dog, at offshore måske nok er lovligt, men ikke er legitimt, fordi det strider mod grundlæggende normer for gennemsigtighed, retfærdighed og demokratisk ansvarlighed.
Det er derfor også tydeligt, at Peter Meedom ikke blot har skrevet en nøgtern gennemgang af et økonomisk system. Han har også en mission om at vise, hvordan systemet kan afvikles, og hvorfor vi ifølge ham ikke har råd til at lade være.
