I den klassiske middelalderroman er ridderen gerne en ædel, blankpoleret skikkelse, der beskytter de uskyldige, redder prinsesser og gør det af med besværlige drager og andet utøj.
Men da man første gang møder den udstødte ridder Thomas i Christopher Buehlmans roman Between Two Fires, er han både møgbeskidt og hænger ud med en flok banditter, der plyndrer, dræber og voldtager, som de nu engang har tid, lyst og lejlighed.
Der er dog ikke så mange endda at frarøve liv og gods. For vi befinder os midt i 1300-tallets Nordfrankrig, og den sorte død er ude med leen. Hele landområder er affolket af pesten, og de få overlevende sulter.
Men da banditterne møder den synske pige Delphine, spirer der alligevel en rest samvittighed i Thomas, og han tager hende under sin beskyttelse.
De møder også den drikfældige præst Matthieu, og sammen drager den umage flok sydover gennem det hærgede landskab.
Målet for holdets rejse er byen Avignon, hvor paven på det tidspunkt holdt til og sad mellem to ildfade – det skulle angiveligt holde pestluften væk – og det er også herfra, at bogens titel stammer.
Meget mere skal ikke afsløres her, andet end at hovedpersonerne undervejs og helt bogstaveligt rodes ind i en konflikt mellem himmel og helvede.
Så selv om skildringen af en af menneskehedens mørkeste stunder forekommer særdeles velresearchet og troværdig, så er en del elementer også virkelig langt ude.
Ja, det er faktisk svært at pege på andre bøger, der med rimelighed kan sammenlignes med denne groteske, grumme og undertiden både rørende og meget morsomme fortælling.
Between Two Fires er blevet rasende populær på sin blanding af religiøst vanvid, faldne engle, massedød og særdeles grovkornet humor.
Den har aktuelt knap 13.500 anmeldelser på Goodreads, og så sent som i foråret udkom en deluxe-udgave med forord af den (næsten) lige så blodtørstige forfatter Joe Hill.
Så hvis du er til fantasy og ultravold, så er Between Two Fires et ret solidt bud på næste læseoplevelse.
Synes du derimod, at engle, djævle, groteske monstre og den slags mest af alt hører til i søndagsskole og eventyrbøger, så skal du nok hellere kaste dig over noget andet.
