Når talen falder på kloner af mennesker, så går de fleste ud fra, at kopierne ender med at ligne hinanden.
Tænk bare på den klassiske film ”Drengene fra Brasilien," hvor samtlige udgaver af Adolf Hitler viser sig at være små, indebrændte drenge med kikset hår.
Men klonerne i Dennis E. Taylors meget underholdende ”We Are Legion (We Are Bob)” er heldigvis af en helt anden støbning.
Den er første bog i den såkaldte ”Bobiverse”-serie, og her møder vi den hyggelige nørd Bob Johansson, der netop har solgt sin softwarevirksomhed og nu har både tid og penge til at gøre præcis, hvad han vil.
Det indebærer blandt andet at deltage i science fiction-conventions med god samvittighed. Han har også netop tegnet en kontrakt om at blive nedfrosset efter sin død, for det er trods alt en god idé at tænke på fremtiden.
Det viser sig at være en helt fin investering. For få timer senere træder han nemlig ud foran en bil og vågner let desorienteret 117 år senere.
I mellemtiden er USA blevet til et teokrati ved navn FAITH, som blandt andet har erklæret alle nedfrosne for rigtigt døde, konfiskeret deres formuer og solgt dem på auktion. Bob er nu et stykke inventar tilhørende firmaet Applied Synergetics.
Værre endnu: Han er ikke længere et menneske, men en kopi af et menneskes hjerne, der kører som software.
Fire ud af fem sådanne kopier bliver sindssyge, når de opdager, hvad der er sket med dem, og bliver slettet. Men Bob hænger altså på og får tjansen som den styrende intelligens i en selvreplikerende rumsonde, der skal ud og finde beboelige planeter.
Her leverer bogen en af mange fine ironiske twists: Få timer før han blev kørt over, sad Bob til et foredrag på sci-fi messen om, hvordan man designer netop sådan en von Neumann-sonde.
Herfra folder bogen sig ud som noget, der ligger et sted mellem rumeventyr, ingeniørfantasi og situationskomedie.
Bob kopierer sig selv, kopierne kopierer sig selv, og eftersom processen ikke er helt præcis, udvikler de hver sin egen og ofte meget specielle personlighed. For de er trods alt alle sammen Bob, og Bob er nørd.
Som i alle andre familier kommer de også tit op at toppes. Nogle vil udforske, andre vil redde menneskeheden, og ingen af dem synes, at de andre skal bestemme.
Undervejs bryder krigen ud på Jorden, og en af Bob'erne må vende hjem til et sted, der dårligt er til at bo på længere. Her skifter bogen tone og bliver mere alvorlig, uden dog nogensinde at blive tung.
Det er netop balancen, der gør den værd at læse. Mange sammenligner den – og med rette – med serien om ”Dungeon Crawler Carl”, der også kombinerer sjov og ballade med alvor og samfundskritik, dog i en fantasyramme frem for i en rumramme.
Man skal også vide, hvad man går ind til. Taylor er selv tidligere programmør, og det mærkes. Her er lange passager om orbitalmekanik, materialeforsyning og om, hvor lang tid det tager at rejse fra A til B eller bygge et rumfartøj ud af asteroidemateriale.
Er man til den slags, så er Bob & Co. ren morfinbase i intravenøst drop. Men er man ikke, så vil man nok hurtigt kede sig.
We Are Legion (We Are Bob) udkom oprindeligt i 2016 på eget forlag og vandt samme år Audibles pris for årets science fiction.
Serien tæller aktuelt seks bind. Det seneste, ”The Infinite Extent," udkom faktisk så sent som i sidste uge, og ifølge Taylors egen hjemmeside bliver det kommende bind syv det sidste i den sammenhængende historie.
For øvrigt har Lord Miller Productions, folkene bag blandt andet ”Project Hail Mary," købt de foreløbige rettigheder til at filmatisere serien.
Men hvordan de vil skildre en hovedperson, der efterhånden er nogle hundrede virtuelle enheder på én gang, står endnu hen i det uvisse.
