Forskere hos it-veteranen IBM har vist, at det er muligt at konstruere siliciumchip, som både kan lede lys og sænke dets hastighed. Det skriver New Scientist.
Lysets hastighed i vacuum er ganske vist en universel konstant, men det betyder ikke, at fotoner bevæger sig med den samme hastighed gennem alle materialer.
Forskere har længe været i stand til at tvinge lyspartikler til at bevæge sig med en hastighed på under 60 kilometer i timen.
Men den kræver en masse uhåndterligt udstyr at kontrollere de kolde gasskyer, som oftest bruges til at sløve lyset.
Umulig til fiberoptisk udstyr
Det gør teknikken umulig at anvende til fiberoptisk udstyr, hvor der ellers er behov for at kunne eksempelvis opbevare information som lys i stedet for som elektriske signaler.
Mens størstedelen af verdens telekommunikation i dag udveksles gennem fiberoptiske kabler, så er man nødt til at omdanne informationen til elektricitet, hver gang data skal lagres.
IBM's forskerhold har imidlertid udviklet en metode, som kombinerer en måde at lede lys gennem det ellers uigennemsigtige materiale silicium, som chips fremstilles af, med teknikker til at sænke dets hastighed.
Indtil videre kan chippen sænke hastigheden med op til en faktor 300, skriver New Scientist. Det sker ved at opvarme små tunneller i siliciumet og derved ændre dets optiske egenskaber.
Der er dog lang vej endnu, før teknikken kan anvendes i teleudstyr.
Et af problemerne er, at det tager forholdsvis lang tid at ændre temperaturen. Et andet problem er, at de små tunneller i chippen skal udskæres med én nanometers præcision.
- Det er lige på grænsen af, hvad der er muligt med chipproduktionsmetoder, siger fysiker Yuri Vlasov fra IBM til New Scientist.
