Der var engang, hvor amerikanske AOL var internet-udbydernes mægtige titan. Nu står selskabet på bremsen i den største strategi-ændring i selskabets historie.
Fremover vil selskabet nemlig satse hele butikken på online-annoncer, mens det vil begynde at trække sig væk fra primært at tjene penge på at sælge internet-opkoblinger.
Gratis tjenester
Det betyder, at AOL med et pennestrøg sløjfer samtlige opkrævninger fra selskabets brugere. Langt de fleste af tjenesterne - inklusive software og e-mail - bliver gratis for selskabets bredbånds-kunder, der hidtil har betalt omkring 90 kroner om måneden for tjenesterne.
AOL vil dog fortsætte med at opkræve små 60 kroner fra dialup-kunder. Prisen skal motivere dem til at skifte til bredbånd, så de kan få tjenesterne gratis.
Med beslutningen står AOL til at vinke farvel til en betydelig indtægtskilde.
I stedet vil selskabets satse på at øge trafikken væsentligt og tjene penge via online-annoncer, der fortsat er et marked præget af eksplosiv vækst.
Tilbagegang
Planen understreger samtidig, at der er krisestemning på chefgangen hos AOL, som alene i sidste kvartal ifølge Business Week tabte mere end en million abonnenter i Europa og USA, mens salget af abonnementer er dalet med 11 procent i det seneste år.
I alt har selskabet nu 18 millioner net-kunder - omkring halvt så mange som i 2002, der var AOL hidtil bedste år.
Samtidig er AOL's annonce-omsætning steget med 40 procent alene i det seneste kvartal, skriver Business Week.
Analytikere mener, at AOL-trækket er det rigtige i det nuværende marked, hvor fokus for længst er begyndt at dreje sig mod at tjene penge på annoncer frem for på abonnementer.
AOL-ejer Time Warner siger til Business Week, at håbet med strategiskiftet er at vende den markante nedgang i brugere til en regulær stigning i både brugere og trafik.
