Computerworld News Service: Finansielle byrder, som både Intel og Time Warner Cable tog på sig i sidste uge, sætter nyt fokus på de hårde udsigter for Clearwire, der arbejder på at opbygge et nationalt mobilt bredbåndsnetværk på tværs af USA ved brug af WiMAX-teknologi.
Intel, som er den største økonomiske kraft bag WiMAX-teknologien, skrev i en meddelse, at selskabet vil nedskrive værdien af investeringerne med 5,3 milliarder kroner (950 mio. USD) ud af sin indtjening i fjerde kvartal 2008, som offentliggøres 15. januar.
Denne meddelelse kommer som en del af en varsling om, at Intel ikke når sit forventede mål for kvartalet, som allerede en gang tidligere er blevet nedjusteret.
Ligeledes fortæller Time Warner Cable, at virksomheden forventer at påtage sig en byrde på cirka to milliarder kroner (350 mio. USD) fra sin Clearwire-investering ud af sine resultater fra fjerde kvartal.
Time Warner var en af de tre kabelvirksomheder, der sidste maj gik sammen med Google om at investere i alt 17,8 milliarder kroner (3,2 mia. USD) i Clearwire. Kabelgiganten Comcast, som også deltog i aftalen, planlægger at påtage sig sin egen finansielle byrde ifølge rapporter udgivet i sidste uge.
Finanskrisen truer
Clearwire overtog Sprint Nextels WiMAX-netværksforretning som en del maj-aftalen, som blev indgået sent sidste år. Idet aftalen blev indgået, fortalte Clearwire at have modtaget investeringen på de 17,8 milliarder kroner. Kabeloperatørerne planlægger at videresælge Clearwire-tjenester som et mobilt supplement til deres kablede tjenester.
Men finanskrisen har gjort det endnu sværere for det i forvejen bebyrdede Clearwire.
Virksomheden, der begyndte som en tjenesteleverandør af trådløs bredbånd, som brugte udstyr fra før WiMAX, forsøger at opbygge et netværk, der kan konkurrere mod både AT&T og Verizon inden for både bredbånd og mobildata til forbrugere.
Samlet set mellem både Sprints tidligere udbygning og Clearwires eget mobile WiMAX-system, som blev lanceret formelt i sidste uge Portland i Oregon, er der kun to byer, der i dag betjener sig af teknologien. Den finansiering, som virksomheden indtil videre har modtaget, forventes ikke at være nok til betale for hele den nationale udbygning.
Hårdt presset Clearwire
En stribe forsinkelser har ikke ligefrem hjulpet Clearwires aktie, som er styrtdykket fra mere end 89 kroner (16 USD) per aktie i februar 2008 til at lukke på 27,75 kroner (4,98 USD) onsdag. Den faldende aktiepris har nedsat værdien af virksomhedens partneres investeringer.
Intel og kabelpartnerne, som også inkluderer Bright House Networks, vil sandsynligvis stå bag Clearwire i minimum det næste års tid på trods af eventuelle finansielle slag, de måtte lide, ifølge brancheanalytikere.
Eksempelvis arbejder Intel hårdt på at få WiMAX integreret i bærbare sammen med Wi-Fi. Men i selskab med hurtig fastnetbredbånd og 3G samt den fremkommende hurtige mobilstandard LTE (Long Term Evolution), står Clearwire overfor rigelige udfordringer.
"Dette har ikke vist sig at blive den pengemaskine, som jeg tror, at mange af disse leverandører havde forestillet sig," siger trådløs analytiker hos Gartner Ken Dulaney.
"De vil gøre, hvad de kan i forsøget på at få dette til at gå, men for at tjene penge, er de nødt til at sælge til millioner af brugere."
WiMAX ville være ideelt til beboere i underservicerede områder, men der er simpelthen ikke en stor nok befolkningstæthed til at understøtte det ifølge Dulaney. På den anden side kan en satsningen på WiMAX stadig gå hen at kunne betale sig i andre dele af verden for Intel, tilføjer han.
Smertefulde justeringer som de, der blev offentliggjorte onsdag, kan også hjælpe på situationen, siger Dulaney og genkalder sig satellit-mobiltjenesten Iridium fra sidst i 1990'erne.
"Iridium gav mening, da man fandt på det," siger han. "Men på et eller andet tidspunkt blev Iridium bare alt for dyrt."
Oversat af Thomas Bøndergaard
