Bedre touch-teknologier, Microsofts Windows 7, Googles Android, lavenergi-processorer - og behovet for nye forretningsområder.
Det er nogle af de primære årsager til, at den netop overståede messe, CES 2010 i Las Vegas, i høj grad kom til at handle om de såkaldte tablet-computere eller "slates," som de også kaldes.
CES er blandt verdens største forbrugermesser og dermed et unikt udstillingsvindue for alle it-producenter. Messen er dog samtidig også en god indikator for, hvor it-verdenen vil bevæge sig hen i de kommende år.
Tablet-pc'en er et godt bud på dette. Den er kendetegnet ved, at navigationen sker ved hjælp af touch-teknologi, som vi kender det fra mange smartphones. Selvom de fysiske keyboard mangler, er sammenligningen med en anden populær it-kategori - netbooks - oplagt.
Tablets er nemlig ganske mobile med lange batterilevetider og forholdsvist små skærme, og flere af dem har da også 3G-modems indbygget, så brugeren kan være på nettet efter behov.
Microsoft kom først
Mens Apples tablet-produkt endnu kun eksisterer på rygte-basis, så benyttede Steve Jobs værste konkurrent, Steve Ballmer, CES til at annoncere de første tablets i Microsoft-land.
Det er dog ikke Microsoft selv, der har produceret hardwaren, men derimod HP, og Steve Ballmer undlod i sin keynote at afsløre de nærmere specifikationer for produktet. Sikkert er det dog, at det er Windows 7, der er styresystem, og netop touch-funktionaliteten er da også et af de områder, der er lagt stor vægt på i Microsofts nye styresystem.
Den Courier-tablet fra Microsoft, som der længe har huseret rygter om, forbliver et rygte indtil videre, og i stedet ser det ud til, at Microsoft satser på, at andre virksomheder skal bane vejen for tablet-produkter - og Microsofts Windows 7.
Dells og Lenovos tablet-bud
Lenovo var også klar med et koncept, der dog griber hele tablet-tankegangen an på en lidt en lidt anden måde.
Lenovos IdeaPad U1 hybrid notebook kommer nemlig med en skærm, der kan skilles fra selve computeren. Delene kan således både anvendes sammen eller hver for sig, i det de har hver deres processor og operativsystem.
U1 kører Windows 7 og har en Intel Core 2 Duo SU processor, når den er samlet, men når skærmen skilles fra, kører denne et Linux OS på en Qualcomm Snapdragon processor.
Også Dell var klar med et tablet-koncept i form af en computer på fem tommer, der blandt andet indeholder et kamera og et udskifteligt batteri.
Flere betegner dog konceptet som mere en forvokset smartphone end en egentlig computer, og ifølge Computerworlds internationale nyhedsbureau, der var med i Las Vegas, kører produktet da også Googles mobil-styresystem Android.
"Vi har et par af disse ting i laboratoriet," udtalte Michael Tatelman, vice president for salg- og marketing hos Dell.
Han ønskede dog ikke at uddybe tekniske detaljer over for vores journalist på stedet.
Den amerikanske chip-producent Freescale benyttede også CES til at præsentere sit bud på en tablet-computer til en pris på blot 200 dollars. Produktet skal udnytte det hul, der - efter nogles mening - eksisterer mellem smartphones og netbooks.
Freescales produkt har en syv-tommer skærm, anvender en ARM-processor med et meget lavt strømforbrug og kører Googles Android-styresystem.
To skærme bliver til én
ASUS, der er kendt for netbook'en Eee PC, præsenterede sit koncept for, hvordan man kan kombinere en netbook med en tablet/e-bogslæser.
Konceptet er, at produktet har to skærme, hvor den ene anvendes som touch-tastatur.
Netbook'en kan dog også foldes ud, og dermed får man en tablet med én stor skærm.
Endelig kunne virksomheden MSI præsentere flere produkter, der udnytter touch-teknologierne. Det drejer sig blandt andet om en netbook med to skærme, hvor den ene ligesom med ASUS-konceptet fungerer som tastatur.
Man kan også anvende begge skærme til at læse på, så man får en slags e-bogslæser. Produktet kører Windows 7 og anvender Intels Menlow-processor.
MSI's Dual Screen netbooks fås med skærmstørrelser på enten 7 tommer eller 10 tommer og med en solid state disk på enten 32GB eller 64GB.
