Set fra et netværksarkitektur-synspunkt er Storage Area Networks (SAN) ny vin på gamle flasker. I virkeligheden udgør et SAN blot en teknologisk anderledes måde at opbygge et stamnet (backbone-netværk) på.
Tanken bag SAN er at lave et separat netværk, der forbinder servere og lagringsmedier (såsom harddiske og båndstationer). Lagringsmedierne skal ikke længere fysisk og logisk være koblet til den enkelte server, men i stedet udgøre en pulje af lagerplads, som serverne kan deles om i skøn forening.
Hvis den smukke tanke bliver til virkelighed, kan virksomhederne få mere ud af deres investeringer i diskplads. Den samlede diskplads kan udnyttes mere effektivt, når flere servere deles om den.
Den hardware, der skal gøre det muligt, har længe været på markedet. SAN er nærmest blevet synonymt med Fibre Channel, en teknologi til højhastighedsdataoverførsler via lysledere eller (på korte afstande) kobberkabler. Flere leverandører sælger Fibre Channel-hubber og -switche, der bruges til at koble servere og lagringssystemer sammen.
Software savnes
Det springende punkt har derimod været software. De færreste styresystemer er nemlig indrettet til at skulle deles om diskpladsen. Et styresystem forventer, at det har uindskrænket ret til at læse og skrive på de diske, der sidder i maskinen.
– Ideelt set forbinder et SAN alle servere til alle lagringsmedier på samme måde som et lokalnet, siger analytiker Robert Gray, IDC, til Computerworld US.
Men han mener, SAN kan blive til et mareridt, hvis der ikke indføres begrænsninger i adgangen til data.
– Ethvert SAN får brug for en form for styring af adgangen. Ellers kan ubehøvlede servere gå ind og ødelægge hvad som helst, siger han.
Nu begynder de nødvendige programmer at dukke op. På CeBIT-messen i Hannover i sidste måned kunne man for eksempel se et program til sikkerhedskopiering demonstreret. Det er det velkendte Seagate Backup Exec, der med udvidelsen Shared Storage Option har mulighed for at foretage sikkerhedskopiering udelukkende over et Fibre Channel-net.
– På den måde bliver lokalnettet ikke belastet af sikkerhedskopieringstrafikken. Og brugerne har adgang til data, mens der bliver taget backup, siger Bill Lozoff fra Fibre Channel-firmaet Gadzoox.
SAN eller stamnet
Den tekniske forskel på et SAN og et traditionelt stamnet er, at SAN er en teknologi til seriel dataoverførsel. Data hugges altså ikke op i netværkspakker og udstyres med header og andre styreinformationer. Det gør, at mere af båndbredden kan bruges til at overføre brugernes data, hvor man i netværksprotokoller bruger mange kræfter på at flytte administrative data rundt.
Alligevel er også de traditionelle netværksleverandører blevet interesserede i det nye marked. Den klareste udmelding kommer fra 3Com, der allerede sidste år annoncerede en alliance med tre firmaer i SAN-verdenen: Data General, Legato Systems og MTI Technology. I sidste måned fulgt så en samarbejdsaftale med lagringsgiganten Storage Technology (Storagetek). Amerikanske analytikere mener, at 3Coms entré på markedet kan betyde, at flere kunder opdager SAN-teknologien og begynder at indføre den. Cisco Systems er fortsat afventende i forhold til SAN. Men virksomheden har dog meldt sig ind i branchegruppen Storage Networking Industry Association.
