Den økonomiske afmatning har tvunget en række af Silicon Valleys førende IT-selskaber til at drosle ned for forskning og udvikling af nye produkter, skriver Financial Times.
Neddroslingen kan få konsekvenser for hele den amerikanske industri. Det var nemlig i høj grad det høje udviklingstempo i teknologimekkaet Silicon Valley, der i 1990'erne lå til grund for væksten i den amerikanske økonomi.
Fem procent ned
Ifølge Financial Times har 30 af Silicon Valleys førende IT-virksomheder i gennemsnit skåret fem procent af deres forsknings- og udviklingsbudgetter i løbet af de første seks måneder af 2002.
Af de 30 havde 16 skåret markant i deres innovations-investeringer, 10 havde øget investeringerne, mens fire ikke havde ændret dem.
Selv om et fald på fem procent kan virke lille i en tid, hvor hele branchen er under pres af den økonomiske afmatning, har det for alvor fået alarmklokkerne til at ringe.
Silicon Valley har nemlig altid haft tradition for stor vækst i den innovation og udvikling, der betragtes som områdets hjerteblod.
Faldet ses derfor som et bekymrende sympton på, at krisen er nået helt ind i venerne på IT-branchen.
- Det er en meget bekymrende udvikling. Virksomhedernes investeringer i forskning og udvikling er meget vigtige og hænger nøje sammen med væksten i produktivitet, siger Dan Wilson, der er økonom i den amerikanske nationalbank til Financial Times.
Han peger på, at det er første gang siden 1960, at væksten i innovation er faldet i USA.
Førende rolle vakler
Faldet får flere til at sætte spørgsmålstegn ved, om Silicon Valley også fremover vil være i stand til at beholde rollen som verdens nummer et, når det handler om teknologisk innovation.
Det tvivler Larry Ellison, administrerende direktør i IT-giganten Oracle, på.
- Silicon Valley vil aldrig igen blive det samme sted. De mennesker, der tror, at det her blot er en kort, cyklisk nedtur, er simpelthen vanvittige, siger han til Financial Times.
Oracle har selv nedskåret det beløb, der bruges på udvikling og innovation fra 4,7 milliarder kroner til 4,3 milliarder kroner i de første seks måneder i år.
Det samme har giganter som Sun, Cisco og Agilent gjort, mens Intel og Applied Materials har øget deres innovations-budgetter.
Larry Ellison tror ikke på, at innovationen nogensinde igen vil komme op i samme fart, som det har været tilfældet tidligere.
- Vores industri er ved at moden, og når det sker, falder innovationstempoet, siger han.
Kilder udtørrer
Innovationen i IT-industrien er i forvejen generelt under pres på grund af et skarpt fald i venturekapital på markedet.
Tal fra PriceWaterhouseCoopers viser således, at ventureinvesteringerne i Silicon Valley er halveret i løbet af årets første seks måneder.
I gennemsnit er de amerikanske IT-selskabers omsætning faldet med 12 procent i de første seks måneder af i år, hvilket har fået mange også udenfor Silicon Valley til at skære i deres innovationsinvesteringer.
Det amerikanske patentdirektorat oplyser, at det forventer, at antallet af patentansøgninger indenfor IT med udgangen af året vil være steget med 1,3 procent i forhold til sidste år.
Det er en markant lavere vækst end normalt. Ifølge direktoratet er antallet af IT-relaterede patentansøgninger nemlig steget med mindst 10 procent om året siden 1996.
