Microsoft vil fremover betale de fulde omkostninger, hvis selskabets kunder bliver sagsøgt på grund af brud på intellektuelle rettigheder i forbindelse med Microsoft-produkter.
Microsoft lægger ikke skjul på, at de nye kontrakt-betingelser kan gavne selskabet i dets kamp mod open source-bevægelsen.
Her har software-selskabet SCO Group for nylig sat rav i den med trusler om store erstatningskrav mod kommercielle Linux-brugere.
Selskabet mener, at kildekoden bag Linux indeholder kodelinier, der er kopieret fra Unix, som SCO ejer rettighederne til dele af.
Ingen af de store kommercielle Linux-distributører som IBM og Red Hat vil imidlertid påtage sig ansvaret for deres kunder i tilfælde af søgsmål fra SCO på samme måde, som Microsoft nu gør det for sine kunder.
Chefanalytiker Laura DiDio fra Yankee Group hjælper Microsoft med at gnide salt i det sår, som SCO forsøger at kradse i Linux-bevægelsen.
- Microsofts nye erstatnings-plan bør være en model til efterfølgelse for resten af branchen. Det er ikke nok, at en stor leverandør som IBM nøjes med at fortælle kunderne, at søgsmål over intellektuelle rettigheder ikke vil blive aktuelle, siger hun.
Kunderne var utilfredse
Samtidig ophæver den amerikanske software-gigant alle de hidtidige forbehold, som selskabet har haft i forbindelse med sit ansvar, når en kunde lider tab som følge af grov uagtsomhed eller forsætlig dårlig ledelse.
Det erklærer Morris Kremen, der er chefrådgiver i Microsoft.
I tidligere Microsoft-kontrakter forpligtede selskabet sig alene til at betale sagsomkostninger og øvrige udgifter op til det beløb, som den pågældende havde købt Microsoft-software for.
De nye betingelser er for nylig trådt i kraft og retter sig særligt mod det amerikanske marked, hvor en tradition for store erstatningsbeløb har gjort, at selv almindelige tvister ofte skal afgøres i retssalene.
- Det er helt klart, at det har været de amerikanske kunder, der har været mest utilfredse med de hidtidige betingelser, men vi har også hørt fra utilfredse kunder i Tyskland og Frankrig. Derfor har vi nu ændret betingelserne, siger Morris Kremen.
Ændringerne i kontrakt-betingelserne er led i en ny kunde-strategi, der sigter mod at forbedre Microsofts omdømme.
Selv om de nye betingelser udvider Microsofts juridiske forpligtelser, forventer Morris Kremen ikke, at selskabet skal til at udskrive checks i stor stil. Han bedyrer, at han ikke kan erindre et eneste tilfælde, hvor en kunde ville have været nødt til at bringe nogle af de nye kontrakt-betingelser i spil.
