Mens søgetjenesten Google er i fuld gang med sin børsintroduktion, som ventes at indbringe mindst 20 milliarder kroner, har flere af tjenestens konkurrenter travlt med at rende de amerikanske patentmyndigheder på dørene.
Meget kunne nemlig tyde på, at Google har glemt at tage en Google-søgning på navnet Gmail, inden tjenesten valgte dette navn til sin kommende gratis webmail-service, som i øjeblikket er i beta-test.
Ikke mindre end fire andre selskaber hævder nemlig, at de fandt på navnet først. De står nu i kø hos det amerikanske Patent & Trademark Office for at få papirer på navnet.
Andet navn
Resultatet kan meget vel blive, at Google bliver nødt til at vælge et andet navn til webmail-tjenesten, hvor brugerne vil blive tilbudt en gigabyte gratis lagerplads.
Google lægger nemlig ikke skjul på, at tjenesten ikke ejer rettighederne til navnet Gmail, og sin børsintroduktion skriver selskabet direkte, at dets ikke-registrerede varemærker inkluderer Gmail.
Nu handler det kort og godt om at komme først til mølle. Det amerikanske varemærke-kontor behandler nemlig ansøgninger om rettigheder til navne i den rækkefølge, som de indløber.
I rækken af selskaber, der har indleveret ansøgning om Gmail-varemærket, er Google blot nummer fire.
Først i køen står amerikanske Cencourse, der ansøgte i slutningen af marts, dernæst amerikanske Precision Research, der ansøgte 2. april, herefter britiske IIIR, der ansøgte 3. april.
Google søgte først om navnet 7. april, mens et femte selskab søgte 8. april.
Alle har de et produkt, der hedder Gmail. For eksempel har IIIR anvendt sin Gmail - en webbaseret abonnements email-ordning for finanssektoren - siden maj 2002.
Selskabet sendte straks en ansøgning, da det blev opmærksom på, at Google var på vej med sin Gmail-service.
Google mener ikke, at der er noget problem og bedyrer, at tjenesten vil fortsætte med at udbygge og forbedre Gmail-tjenesten samtidig med, at ansøgningen er under behandling.
I stridstilfælde er datoen for igangsættelse tungtvejende. Det betyder, at det selskab, der har anvendt et givent produkt længst, under normale omstændigheder står stærkt.
Det har Precision Research, som hævder, at det har anvendt et Gmail-produkt siden begyndelsen af 1998. En gospel-forening har desuden sendt sine medlemmer et nyhedsbrev med navnet G-mail (Gospel-mail) siden 1999.
Google har tidligere været i navneproblemer - nemlig med sit eget navn.
Det skete, da Google-navnet blev registreret. Her gjorde et selskab, der havde anvendt ordet 'Googles' om børnebøger siden 1994, indsigelser og ansøgte uden held om lov til at udvide anvendelsen til også at omfatte computer-services.
