Microsoft er netop begyndt at teste sin længe-ventede online musik-butik, MSN Music Service, der sigter mod at føre selskabet ind i den næste spirende digitale æra, hvor digitale medier - musik og film - bliver brohoveder.
Meget afhænger derfor af, hvor godt Microsoft formår at bide sig fast på det spirende marked, der vurderes til at blive det næste helt store område i den digitale verden.
I første omgang sætter Microsoft en halv million sange til salg, mens yderligere en halv million er på vej. Microsoft har indgået aftaler med alle de fem store pladeselskaber og 3.000 mindre, uafhængige selskaber.
Prisen bliver 99 cent for de fleste sange og knap 10 dollar for et album. De downloadede sange kan afspilles på en bærbar afspiller eller op til fem pc'er, ligesom den kan brændes på en tom cd.
Microsoft butik-model lægger sig dermed tæt op at hovedrivalen Apples Itunes Music Store, som for alvor har bragt Apple tilbage på banen som en digital spiller med bred appel.
En million sange på vej
Siden lanceringen i 2003 har Apples musikbutik tiltvunget sig 70 procent af det samlede marked for lovlig musik på nettet.
Microsoft kan dog meget vel vise at blive en særdeles hård modstander, og Microsoft vil efter alt at dømme gøre hvad som helst for at knække Apple. Det skyldes ikke mindst, at Microsoft sigter efter at gøre de Windows-baserede pc'er til underholdningscenteret i ethvert hjem.
Vurderingen lyder, at kampen om fremtidens dominans skal slåes på netop markedet for digitale medier. Og derfor har Microsoft næppe råd til, at Apple's Itunes-model bliver den gældende standard indenfor digitale medier.
Microsoft tidligere tilbageholdende
Microsoft har tidligere været tilbageholdende med ideen om at lancere sin egen online musikbutik. Tidligere har selskabet i stedet sværget til at partneraftaler med butikker som Napster og Musicmatch.
At selskabet nu alligevel vælger at lancere online-butikken skyldes alene Apples store succes på området, erkender Microsoft.
Microsofts online butik vil fungere via selskabets MSN website, der hver måned bliver besøgt af mere end 350 millioner, hvilket giver den kommende online musikbutik mulighed for meget stor eksponering fra første dag.
En række elektronikproducenter er på vej med digitale afspillere, der kan afspille musik fra Microsofts butik.
