Videnskaben har længe ment, at universet udvider sig i al evighed, indtil alting fryser og dør.
Nu vender et nyt, opsigtsvækkende studie op og ned på forestillingen om universets skæbne. Her hedder det sig, at udvidelsen vil stoppe om syv milliarder år, hvorefter universet som en elastik vil begynde at trække sig sammen igen og ende i et altomfattende Big Crunch.
Det lyder som science fiction, og det er præcis præmissen for den overraskende fængende serie af bøger The Divide af J. S. Dewes.
Vi er langt ude i fremtiden. Her er universet for længst holdt op med at udvide sig, og menneskeheden har underlagt sig det kendte univers.
Man har også ført krig mod en gådefuld og teknologisk overlegen race – Viatorerne – som nu tilsyneladende er udslettet.
Den første bog i serien, The Last Watch, foregår helt ude i udkanten af universet, hvor en flok udstødte soldater bevogter grænsen mod intetheden.
Dewes kombinerer ganske effektivt teknologisk spænding med moralske gråzoner, mens vi finder ud af, hvorfor soldaterne er havnet så langt væk fra alting.
I centrum står rumskibet Argus, ledet af den stoiske, men forbitrede Adequin Rake, der var med til at udslette Viatorerne, men måske til sidst fik medlidenhed med dem.
Hendes ufrivillige medkæmper er Cavalon Mercer, som er en arrogant, men charmerende eks-kronprins i et af universets største huse. Han er sendt i eksil for at have sprængt sin families genetik-laboratorium i luften.
Men generelt bærer alle karakterer på moralske brister og dystre fortider, og det fungerer fortrinligt midt i den teknologiske verden, hvor folk har fået implanteret ukendt tech i deres kroppe for at kunne klare sig.
Det får de hurtigt brug for. Det statiske univers begynder nemlig pludselig at trække sig sammen, og det bliver i første omgang op til Adequin Rake og hendes forhutlede hold af soldater bare at overleve.
I mellemtiden driver en isnende tanke fortællingen: Måske var det den udslettede race, der holdt universet fra at trække sig sammen, så måske har menneskeheden udslettet både sine fjender og sin sidste chance for at overleve.
Fiktion og virkelighed møder hinanden
The Divide-serien er ikke hard sci-fi, men klassisk space opera, der balancerer elegant mellem karakterdrevet drama og storslået spekulation.
Vi er ikke oppe på samme episke klinge som Peter F. Hamiltons The Night’s Dawn-trilogi, som vi skrev om forleden. Men mindre kan også gøre det, hvis man har brug for en underholdende, spændende og til tider tankevækkende space opera.
Og så er det altid interessant, når fiktion og virkelighed møder hinanden.
Virkelighedens forskere er i hvert fald vildt uenige om teorien om universet, der ”snart” vil begynde at trække sig sammen igen. I fiktionens The Divide ved de, at sammentrækningen allerede er i gang, og at det kan ødelægge alt.
