Forretningshemmeligheder, private beskeder og mange andre følsomme data flyder rundt mellem satellitter og jorden.
Det viser en ny undersøgelse foretaget af forskere ved de to amerikanske universiteter University of California i San Diego og University of Maryland.
Det amerikanske magasin Wired beskriver i en artikel, hvordan forskerne med udstyr til få tusinde kroner har været i stand til at høste enorme mængder ukrypterede data fra satellitkommunikation.
Knap halvdelen af alle signaler fra geostationære satellitter, hvor af mange indeholder følsomme oplysninger fra kommunikation mellem almindelige borgere, virksomheder og regeringer, er sårbare over for overvågning.
Fik adgang til telefonopkald og militær-kommunikation
Ifølge Wired fik forskerne blandt andet adgang til tusindvis af opkald og beskeder fra teleselskabet T-Mobiles amerikanske telenetværk, data fra flypassagerers internetbrowsing via flyenes wifi-forbindelser samt kommunikation fra kritisk infrastruktur som eksempelvis elektricitetsværker og boreplatforme.
Sidstnævnte var endda i stand til at opsnappe kommunikation fra både det amerikanske og mexicanske militær.
Wired påpeger, at når opkald og beskeder fra helt almindelige telefonnetværk kan hentes fra satellitter, skyldes det, at mange teleselskaber bruger satellitter til at sende kommunikation fra fjerntliggende egne videre til andre dele af netværket.
Det kan eksempelvis være en bruger i en amerikansk bjergegn eller ude i ørkenen, der skal foretage et opkald eller sende en besked.
“Det chokerede os fuldstændigt. Der er nogle yderst kritiske dele af vores infrastruktur, som er afhængige af dette satellitøkosystem, og vi havde en klar formodning om, at det hele ville være krypteret,” siger Aaron Schulman, professor ved universitetet i San Diego og en del af forskningsholdet, til Wired.
Brugte parabol til 800 dollar
De mange data blev høstet over en periode på tre år ved hjælp af en helt almindelig parabol til en pris på 800 dollar (cirka 5100 kroner, red.) placeret på taget af en universitetsbygning i San Diego.
Forskerne formåede at indsamle de mange data blot ved at rette modtageren mod forskellige satellitter. Herefter brugte de dog flere måneder på at fortolke de ifølge Wired ofte obskure, men ukrypterede signaler.
At så stor en del af kommunikationen er ukrypteret, skyldes formentlig, vurderer Aaron Schulman, at virksomhederne bag kommunikationen ikke forventede, at nogen ville rette en satellitmodtager mod himlen og begynde at indsamle og afkode de mange data.
“De antog, at ingen kunne finde på at undersøge og scanne alle de her satellitter for at se, hvad der var derude. Det var deres måde at sikre sig på. De troede ganske enkelt ikke, at nogen ville rette blikket mod himlen,” siger han til Wired.
Inden forskerne offentliggjorde deres resultater, har de ifølge Wired brugt det seneste år på at advare både virksomheder og myndigheder om, at deres data flyder ukrypteret rundt.
