Indhold
Lørdag går det løs: En snes førerløse køretøjer vil begive sig ud i den amerikanske Mojave-ørken i et forsøgt på at tilbagelægge cirka 300 kilometer på mindre end 10 timer uden menneskelige indgriben. Løbet hedder DARPA Grand Challenge, og præmien er en million dollar.
Ruten vil gå blandt klipper og klapperslanger og ad grusveje såvel som asfalterede veje. Robotterne skal kunne køre i alt slags terræn, hvor de skal opfatte omgivelserne og navigere uden om forhindringer. Og det skal gå stærkt.
De deltagende hold ved, at løbet starter i Barstow i Californien og slutter i byen Primm i Nevada, men selve ruten afsløres først to timer før løbets start. Da modtager deltagerne en cd med GPS-koordinater til lokaliteter, der skal aflægges et besøg under løbet.
Alt efter ruten skal robotterne køre med en gennemsnitlig hastighed på cirka 30 kilometer i timen for at nå i mål før tidsgrænsen. Dette krav har fået mange til at tvivle på, at det vil lykkes nogle af deltagerne at vinde præmien, men det vil vise sig i løbet af weekenden.
Intel mod AMD
To af holdene sponseres af firmaer, der er gamle kendinge blandt IT-interesserede: Intel og AMD. Det røde hold fra universitetet Carnegie Mellon forsøger sig med Sandstorm, der er et ombygget Hummer militærkøretøj forsynet med en række sensorer, der sanser terrænet. Alle data analyseres løbende af en 4-vejs Itanium 2-server og fire dual Xeon-servere, der udregner den bedst mulige vej fremad.
Det blå hold fra Berkeley satser på offroad-robotmotorcyklen Ghost Rider, der styres af en AMD Athlon 64 processor. Det ville være noget at et slag i ansigtet på Intel, hvis den AMD-sponserede letvægter kommer før den store Intel-drevne Hummer i mål.
Det er det amerikanske forsvarsministerium, der står bag udfordringen, nærmere bestemt forskningsafdelingen Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Der kan nok ikke herske tvivl om, at DARPA har skumle bagtanker med løbet. Målet er at udvikle selvstyrende krigsrobotter, der kan trænge dybt ind i fjendtligt territorium uden at sætte soldaters liv på spil.
Opdateret 15/3 kl. 9.23: Det store robotløb løb lidt ud i sandet. Et par af køretøjerne nåede 11-12 kilometer væk fra startlinjen, men så var det også slut. Det blev Sandstorm, der nåede længst, mens holdet bag Ghost Rider opgav før starten. Der var altså ingen million dollar til udbetaling i denne omgang, men DARPA regner med at gentage konkurrencen senere.
