Computere og andet hardware er ikke længere blot brugsgenstande, men også livsstilsprodukter, der skal se godt ud.
Sådan har det været med mobiltelefoner i lang tid. Og med den enorme succes, som Apple har haft med sin Ipod-musikafspiller, er også computer-producenter nu begyndt at få kig på design.
Nu har en lang række af verdens pc-producenter indledt kampen om at designe pc'ernes Ipod i forventningen om, at der er salg i at sælge kønne computere.
Apparater skal stå i stuen
Det har blandt andre Microsoft erkendt i forbindelse med udviklingen af selskabets nye software til Media Center PC, som jo er designet til at dække fjernsyn, musik, spil og internet fra samme område.
Og det område vil blive i kundernes stuer, hvilket kræver et kønt apparat, som kan tåle at stå fremme.
Microsoft har derfor bedt det lille amerikanske firma One & Co om at designe en række state-of-the-art produkter, der kan inspirere computer-producenter til at forny deres firkantede pc-kasser til mere sexede, smukke og smarte underholdingscentre, som folk gerne vil have stående fremme ved siden af det smarte fjernsyn.
I den forbindelse er Apples Ipod på mange måde blevet en målestok for design.
- Det er begyndt at gå op for teknologifirmaerne, at design er et kraftfuldt konkurrenceparameter, siger Sam Lucente, chefdesigner hos Hewlett-Packard, til Financial Times.
Ifølge avisen skyldes den øgede interesse for design blandt andet, at den underliggende teknologi i høj grad er blevet standardiseret. Desuden er de store vestlige firmaer begyndt at kunne mærke konkurrencen fra indiske og kinesiske producenter, der fokuserer på pris - men ikke design.
De har derfor valget om, hvorvidt de vil begynde at konkurrere på pris eller istedet satse på design-produkter til en højere pris. Alt tyder på, at de vil vælge den sidste mulighed, som giver mulighed for højere indtjening per apparat.
Kønne og nemme at anvende
Kodeord i den nye designbølge er også som taget ud af Apples håndbog: Produkterne skal se godt ud, og de skal være nemme at håndtere. Der skal med andre ord ikke være for mange knapper og dimser på dem.
Flere eksperter er enige om, at Ipods succes understreger, at mange producenter ikke forholder sig til den såkaldte 80/20-regel, der siger, at 80 procent af forbrugerne kun anvender 20 procent af et apparats tekniske muligheder.
Det har Apple til gengæld forstået med sin Ipod, der er nem og overskuelig at anvende - men som til gengæld kun har et begrænset antal muligheder, mener de.
Udviklingen er fortsat kun ved at begynde. Alligevel er der sikre tegn på, at flere store firmaer har kig på design-parametret. Microsoft er blot et af dem.
Andre er Philips Electronics, der har indgået partnerskab med Nike med henblik på at lancere en række design-musikafspillere specielt til sportsfolk. Flextronics købte sidste år Frog-design, der er et firma inden for industriel design.
HP har også fokus på området og er på vej med et helt nyt design inden for et år eller to.
