Adgangen til billig energi i enorme mængder kan vise sig at blive den afgørende faktor for, hvem der vinder det store AI-ræs.
Her har begrænsninger i det amerikanske elnet vist sig som en faktor, der hæmmer de amerikanske tech-selskabers mulighed for at kæmpe på lige fod med kinesiske konkurrenter.
Derfor er Silicon Valley-virksomhede i øjeblikket i færd med at etablere deres egen energiforsyninger i, hvad der ifølge Washington Post bedst kan beskrives som et "skygge elnet," der fungerer afsondret fra den offentlige energiinfrastruktur.
Dusinvis af lagerhaller
Et eksempel finder vi i det sydvestlige Texas. Nærmere bestemt i Pecos County. Her er det enorme projekt GW Ranch under opførelse.
Dusinvis af lagerhaller, der bliver fyldt til randen med det ypperste hardware, er under opførelse og vil ifølge Washington Post komme til at forbruge mere energi end hele Chicago.
Men lagerhallerne vil ikke blive tilsluttet det almindelige elnet. I stedet bliver datahallerne fuldstændig selvforsynende via naturgasgeneratorer og solpaneler, der bliver opført som en del af projektet.
Ifølge Washington Post er virksomheder som Meta, OpenAI, Oracle og oliegiganten Chevron involveret i opførelsen af 12 lignende faciliteter i USA.
Mange af datacentrene vil blive forsynet med naturgas, fordi sol og vind ikke er tilstrækkeligt pålidelige, når man ikke har elektricitet som backup i perioder med vindstille og overskyet vejr.
Den pludselige opførelse af enorme gasværker, der vil være i stand til at forsyne hele byer med energi, vækker ifølge Washington Post bekymring hos naboer – ligesom det også medfører store klimabelastninger.
Ventetid på op til syv år
Ved at opføre egen energiinfrastruktur kan datacentrene samtidig blive taget betydeligt hurtigere i drift.
Eksempelvis kan der være op til syv års ventetid på at blive tilsluttet i USA, men vilkårene ser helt anderledes ud i Kina.
Her har man i perioden fra 2010 til 2024 haft succes med at udvide elektricitetskapaciteten med mere end resten af verden tilsammen.
Det betyder, at Kina i dag producerer dobbelt så meget elektricitet som USA, og som følge heraf er energiudgifterne i kinesiske datacentre blot halvt så store som de amerikanske.
Wall Street Journal har tidligere skrevet, at der ligefrem bliver talt om, at Kina er på vej mod et ”energiherredømme”.
