Enhver, der har læst Stephen Kings mesterværk “The Stand”, ved alt for godt, hvad det gør ved verden, hvis et dødbringende biologisk våben ved en fejl bliver sluppet løs.
Okay, i Stephen Kings univers bliver resultatet en sidste og overnaturlig kamp mellem gode og onde kræfter. Men virkeligheden kan ende med at blive mindst lige så skræmmende, ikke mindst med nutidens teknologi in mente.
I hvert fald hvis man læser den amerikanske journalist og bestsellerforfatter Annie Jacobsens nye bog ”Biological War: A Scenario”, der udkom i sommer.
Her fortæller hun nemlig en dramatisk historie om konsekvenserne af et utilsigtet udslip af et biologisk våben fra et russisk laboratorium.
Men hendes fagbog bygger, i modsætning til Kings roman, på research, interviews med tidligere forsvarsministre, CIA-agenter og militære eksperter og indsigt i beredskabsplaner.
Annie Jacobsen fik stor omtale ved udgivelsen af sin foregående bog ”Nuclear War: A Scenario” fra 2024, og hun fortsætter altså i samme stil med endnu et dommedagsscenarie.
Hun beskriver i sit tænkte scenarie, hvordan en genetisk modificeret og antibiotikaresistent form for pest udviklet af sovjetiske videnskabsfolk bliver sluppet ud som følge af en eksplosion på et laboratorium i Sibirien.
Annie Jacobsens scenarie bliver naturligvis kun endnu mere skræmmende ved tanken om de seneste ugers nyhedshistorier om mistanken om pest knyttet til et laboratorium i Sibirien, selv om de russiske myndigheder afviser, at der er tale om pest.
I Biological War følger vi, hvordan civilisationen kollapser dag for dag. Få dage efter udbruddet bukker sundhedsvæsenet og den kritiske infrastruktur fuldstændig under, forsyningskæderne bryder sammen, og der opstår anarki og oprør mange steder.
I Annie Jacobsens scenarie ophører den moderne civilisation med at fungere allerede seks dage efter udbruddet.
Bogen beskriver også hemmelige amerikanske beredskabsplaner, der skal sikre statens fortsatte funktion, mens civilbefolkningen bliver ramt af katastrofen.
Det kulminerer i det, hun kalder ”Den sidste dag med amerikansk demokrati”.
Annie Jacobsens primære advarsel i bogen er, at verdenssamfundets pandemiberedskab ikke er tilstrækkeligt til at håndtere et genetisk modificeret biologisk våben.
I hendes scenarie bliver det klart, at koordinering og praktisk indsats er afgørende, men også at afstanden mellem teknologisk kunnen og organisatorisk beredskab kan vise sig at være katastrofal i sig selv.
Hun fremhæver også paradokset i, at forskere er nødt til at forstå biologiske trusler for at udvikle forsvar imod dem, men at selve forskningen kan indebære risici.
Samtidig beskriver hun, hvordan kunstig intelligens både kan være en del af truslen og en del af forsvaret.
AI kan således gøre avanceret biologisk viden mere tilgængelig og potentielt gøre det nemmere at udvikle dødbringende biologiske våben.
Omvendt kan AI hjælpe med at opdage sygdomsudbrud og udvikle modforanstaltninger. Altså det samme tveæggede sværd, som AI allerede udgør, når vi taler cyberangreb og -forsvar.
Det er dog også værd at bemærke, at Annie Jacobsen i sit scenarie lægger flere ekstreme antagelser oven på hinanden, så der i hendes fortælling reelt ikke er nogen chance for at undgå sammenbruddet. Det har flere forskere da også kritiseret.
Biological War: A Scenario er hurtigt blevet en New York Times-bestseller, ligesom forgængeren om atomkrig.
I virkelighedens scenarie må vi til gengæld håbe på, at der ikke skal guddommelig indgriben til for at undgå katastrofen, som i Stephen Kings egen bestseller fra 1978.
